Крыло Королевы

— И что будет, если они захватят в плен Кона? Ну же, Шай, ты же знаешь, сколько он значит для своего народа. Антейцы пойдут на всё, чтобы спасти его, даже позволят гравианцам оккупировать весь их мир. Мы должны вытащить и его тоже. Он наш союзник.

— Нет брака, а значит, нет союза. Бел, пожалуйста!

Не могу поверить, что он говорит это. Из всех людей…

— Брак — это формальность. Естественно, союз есть. Иначе бы меня здесь не было.

Кроме того, если я уеду и смогу каким-то образом вернуться домой, как тогда будет настроена моя семья? Они, конечно, захотят помочь, но станут ли? Если у них не будет личной причины? Что только половина проблемы, потому что, даже если я окажусь в безопасности здесь, я пока не смогу покинуть планету, не говоря уже о том, чтобы добраться до Вейриана. Я могу попасть в засаду и стать заложницей. Или того хуже.

Я сверлю взглядом Шая. На это нет времени. Ни на нас. Ни на всё это.

— Я не могу уйти без него.

Он ворчит и ругается под нос, не сказать, что разборчиво.

— Кон не полетит, — сообщает Шай, закончив материться.

— Что?!

И чему я удивляюсь? Ну, конечно, он не собирается покидать дворец. Он отправился чинить сломанный двигатель вместо того, чтобы покинуть терпящий бедствие корабль. Он бы никогда не оставил своих людей в таком положении. Если его не переубедить, по крайней мере.

— Да, точно, — бормочу я. — Мы должны его уговорить.

— И ты отправишься с ним, — отвечает Шай. — Без возражений, Бел. Если я приведу тебя к нему и найду выход, ты тоже уйдёшь. Это не твоя битва.

Но и не его. Я киваю, слишком оглушённая, чтобы спорить. На самом деле, это вообще не битва, ни для кого из нас. Это полный разгром. Пойдёт ли теперь речь о свадьбе? Мирное время кончилось. Антеес будет оккупирован гравианцами, и нам стоит ожидать, как минимум, затяжной войны. Если только Кон не попадёт в плен, потому что тогда антейцы прекратят любое сопротивление. Они не рождены сражаться. В отличие от нас.

— Я уведу его в безопасность, если ты об этом. Но мы должны выступить против гравианцев. За этим мы здесь. Мы рождены для этого.

Он ничего на это не отвечает, но подталкивает меня вперёд.

— Нам туда.

Глава 15

Я бегу вслед за Шаем, отмечая, что люди, выпускавшие огонь на подавление гравианцев, тоже отступают к самолётам. Они поднимаются в воздух. Три из них улетают вдаль — в безопасность, надеюсь, — но четвёртый, едва успев подняться выше дворцовых ворот, взрывается, унося жизни всех людей на борту. Обломки дымящегося металла падают на клумбы, сжигая цветы.

Шай вздрагивает, но это единственное, что выдаёт его эмоции. На это нет времени. Эти слова продолжают крутиться в моей голове. На это нет времени. Ещё один мощный взрыв сносит ворота, но проход заблокирован грудой камней.

— Нам здесь не выжить, — перекрикивает он шум. — В лесах, возможно, у Рондета. Или в горах Монсерратта. Где угодно, но не здесь.

— Мы доберёмся туда, — уверяю его. — И вейрианский флот прорвёт блокаду со всей мощью Империи за спиной. Может, нам нужно просто продержаться до тех пор. Вот увидишь. Зендер, наверное, уже рвётся в бой, вызвав подкрепление.

Если бы желания были лошадьми, попрошайки бы уже ездили верхом. Нерисса часто так говорила.

Нерисса умерла из-за меня. Сколько ещё людей погибнет сегодня?

Где остальные мои стражники? Где Элара и горничные? Они в порядке? Нельзя об этом думать. Нужно продолжать идти.

— На ответные действия флота потребуется время, которого у нас нет. Если Гравия успеет заставить Антеес капитулировать, то что сможет поделать Императрица? Всё будет кончено ещё до того, как Империя сумеет как-либо отреагировать. А ведь Антеес даже не входит в Империю. Если флот и попытается его защитить, то только ради тебя. Но уже будет поздно, Бел.

И ключ к молниеносной победе гравианцев — это Кон. Я смотрю вверх, на башню, где находится его кабинет. Я ещё ни разу там не была, но уверена, что он там. Нужно вывести его оттуда, пока его не захватили в плен или не убили. Не то весь его мир будет потерян. Гравианцы заполнят все уголки дворца пехотинцами и мехами, все сады и террасы уже забиты ими. Когда мы достигаем башни, Шай, Джессем и остальные присоединяются к королевской страже, которой пока удаётся держать оборону вокруг башни. Их сотни, и все они заботятся о том, что Кон был внутри, в безопасности. Или в ловушке.

— Иди! — выкрикивает Шай. — Скорее. Мы перекроем лестницу.

Я должна найти Кона. Это моё единственное задание. Без него всё развалится. И если его возьмут в плен…

Его народ сделает всё, что угодно, чтобы освободить его.

Он не думал, что они в самом деле нападут. Он никогда не верил угрозам Чолтуса.

Я взбегаю вверх по ступенькам, мои ноги болят, голова кружится. Платье замедляет движение, но меня ничто не остановит. Только не сейчас. Плазморужьё разряжено, и я знаю, что оно бесполезно, но продолжаю крепко держать его в руках. Его можно использовать для угроз или как дубинку. У меня хотя бы есть пояс с кинжалами, если дело дойдёт до ближнего боя.