Чудом было то, что все эти окаянные дни пережило несколько оказавшихся в Крыму членов династии Романовых, включая мать императора Николая II вдовствующую императрицу Марию Федоровну и дядю царя великого князя Александра Михайловича. Они содержались в имении «Дюльбер» под Ялтой и уцелели во многом благодаря самоотверженному поведению командира караулившего их отряда красногвардейцев матроса Филиппа Львовича Задорожного. Он не допустил самочинной расправы над своими пленниками «революционных толп» и даже готов был встать на их защиту в случае попытки санкционированного уничтожения их перед уходом большевиков из Крыма (к счастью, этого не случилось).
По словам Марии Федоровны «забота о нас Задорожного и желание его охранить нас от жестокости революции приближают нас, людей, к Богу».
Судьбоносным для Крыма были события, происходившие на высшем международном уровне. 3 марта 1918 г. советское правительство заключило в Бресте мир с Германией и Австро-Венгрией, там же подписали свой договор с ними представители Украинской народной республики (УНР), провозглашенной в Киеве самостийной Центральной радой. Документы, подписанные в Бресте российской делегацией, не предусматривали оккупацию Крыма войсками Центральных держав. Но украинское правительство заявило о своих территориальных претензиях на полуостров.
Проходивший в Симферополе съезд Советов 19 марта провозгласил создание Социалистической Советской республики Тавриды и избрал ее руководящие органы: ЦИК (Центральный исполнительный комитет) из 12 большевиков и 8 левых эсеров и СНК (Совет народных комиссаров) во главе с прибывшим из Москвы известным деятелем большевистской партии А. И. Слуцким.
Однако 29 марта Германия и Австро-Венгрия заключили соглашение о разделе между собой территорий, становившихся подмандатными им в соответствии с подписанными в Бресте договорами. При этом Германия, в чью зону оккупации входила вся Украина, включила в свой список и Крым – ссылаясь на то, что его считает своим правительство УНР. Это было грубейшим нарушением соглашения с Советской Россией – но «горе побежденному».
22 апреля 1918 г. по железнодорожному мосту через Сиваш в Крым ворвались украинские части – бронепоезда, кавалерия, пехота под командованием полковника П. Ф. Болбочана. Следом (по другим источникам, вместе с ними) двигались германские части. Для большевиков это стало полной неожиданностью – они готовили оборону только на Перекопе, и противник, практически не встречая сопротивления, стал быстро занимать полуостров. Ряд руководителей Советской республики, включая Слуцкого, был захвачен отрядами крымских татар. Вывезенные в Алушту, они подверглись избиениям и издевательствам и 24 апреля были расстреляны.
Немцы действовали со свойственной им бесцеремонностью: помогавшие им украинские части были окружены и в ультимативной форме выдворены из Крыма, поступившие из Москвы протесты советского правительства были проигнорированы. Германское командование потребовало передать ему корабли Черноморского флота. Часть их ушла в Новороссийск, другие, оставшиеся в Севастополе, подняли украинские флаги, надеясь этим спасти их от захвата. Но вошедшие 1 мая в город германские войска корабли захватили, а Берлин потребовал от советского правительства возвращения ушедших в Новороссийск судов, в противном случае угрожая развернуть наступление на Советскую Россию.
Из Москвы открытым текстом поступил приказ командованию флота: вернуть корабли в Севастополь и передать их немцам. Одновременно была передана шифровка – корабли затопить. Теперь все зависело от экипажей. Часть кораблей ушла в Севастополь, где на рейде их уже встречал хорошо знакомый всем черноморским морякам линкор «Гебен», 12 были выведены из Новороссийска в море и затоплены.
В Крыму при содействии и под полным контролем германского командования было образовано Крымское краевое правительство во главе с генералом М. А. Сулькевичем. Была провозглашена самостоятельность Крыма, введена государственная символика. Наряду с сотрудничеством с немцами правительство искало опору среди крымских татар. В качестве посла в Стамбул был направлен известный крымско-татарский литератор Асан Сабри Айвазов, дважды избиравшийся председателем Курултая.
Деятелями татарской общины была образована Крымская Директория, ставившая своей целью возрождение Крымского ханства под эгидой Османской империи и Германии.
В июле 1918 г. делегация Краевого правительства отправилась в Берлин – с целью добиться признания независимости Крыма от Украины и получить займы. Одновременно к германскому правительству поступило послание и от крымско-татарской Директории – с изложением ее взглядов на будущее. Но немцы уклонились от положительного ответа на оба прошения.