Крыса Разумная

– Белянка, душа моя, что с тобой? – бросился к ней Тихоскок, который сам едва стоял на ногах.

– Тихоня, ты цел! Я так счастлива! – прошептала девушка и бессильно закрыла глаза.

Краешек раскаленного солнца коснулся ослепительно синей воды. Голубая лагуна, широкой подковой раскрытая к западу, заиграла мириадами ослепительных отблесков. Ветрогон сам донес девушку на руках до берега и осторожно опустил ее на песок, подложив ей под голову свернутые остатки лиловой сутаны. Тихоня порывался идти своим ходом, но колени его подкосились, и морякам снова пришлось подхватить его. У выхода из лагуны колыхалась на тихих волнах каравелла с яркими лазурными парусами, на которых был выткан золотистый дракон, поднимающий голову над водой.

– Я не решился завести «Лазурную мечту» в лагуну, – доверительно сообщил Лихогляд. – Тут творится какая-то чертовщина.

– Как вы тут очутились? – спросил его Тихоскок, обессиленно опускаясь на горячий песок рядом с Белянкой. – Я и подумать не мог, что вы, капитан, осмелитесь показаться нам на глаза.

– Увы, мон ами, меня заставила суровая необходимость, – ответил Лихогляд, отводя взгляд. – Ваши насосы и колпаки оказались слишком сложными для моих морских волков. Без вашей помощи нам не погрузиться на дно. Да и карта вашего друга оказалась так зашифрована, что понять ее не удалось даже опытным лоцманам. Хорошо, что течение принесло к нам обломки бригантины, по которым мы догадались, где вас искать.

– Ветрогон, ты раскрыл пиратам свою карту? – с горечью спросил Тихоскок.

– А что я мог поделать, шторм на мою корму? – пожал плечами шкипер. – Взамен этот хитрый лис согласился вырвать вас с Белянкой из лап этих размалеванных чудищ. Я давно его знаю, он ничего не делает просто так.

– А вы только что обещали мне, мон ами, что расскажете все секреты в обмен на спасение вашей пушистой подружки, – добавил капитан. – Уже успели забыть?

– Я ничего не забуду, – пообещал Тихоскок. – И слово свое сдержу. На дне этой лагуны находится Темная бездна. Она уходит на глубину, в которой прячется подводный дракон.

– Да ладно! Вы хотите меня запугать! – недоверчиво ухмыльнулся пират.

– Я лежу на песке, обескровленный. Я не смогу запугать даже мышь, – с горечью отозвался Тихоня. – Но там, на глубине, скрывается город предков. Об этом мне рассказали старинные фрески, сохранившиеся в пирамиде.

– Город сокровищ! – не удержавшись, воскликнул Лихогляд и обернулся к товарищам.

Моряки дружно загомонили, в их глазах заблестели яркие огоньки – как будто садящееся за горизонт солнце засверкало и отразилось в них.

– Значит, подводный клад все-таки существует! – потер ладони капитан. – Это не миф! Но тогда верна и легенда, гласящая, что дракон не подпустит к заклятому кладу без тройной жертвы.

– Пожертвуйте ему епископскую сутану, – предложил Тихоскок. – Вот она, вся в лохмотьях. А на самом деле в затопленный город не пробраться без ключа от Поющих ворот. И я держал этот ключ в руках, пока толстяк Гнилозуб не вырвал его у меня перед тем, как бросил на съедение упырю.

– О Гнилозубе мы позаботимся, – пообещал капитан. – Тут, на острове, ему некуда деться. А вы, мон ами, позаботьтесь о том, чтобы мы добрались до сокровищ. Иначе ваша милая мадмуазель отправится кормить акул, а они очень падки до всего белого и пушистого.

Пираты дружно заржали, беззастенчиво разглядывая Белянку, подставляющую бледное лицо под лучи угасающего солнца. Девушка съежилась и испуганно прижалась к Тихоне.

– Как же вы не поймете? – с досадой сказал Тихоскок. – Ценность древнего города – не в стекле, а знаниях исчезнувших предков.

– Вот и чудно! Вам – знания, мне – стекло, – отрезал Лихогляд.

– Как скажете, капитан. Я в вашей власти, – вздохнул Тихоскок, отворачиваясь к Белянке.

Солнце село за горизонт. Южная ночь окутала остров за считанные минуты, небо стало бархатно-черным, и яркая россыпь звезд закружила над головами свою неспешную карусель. Лихогляд отправил боцмана с большей частью команды на каравеллу, а сам остался присматривать за Тихоней и девушкой, к которым мало-помалу возвращались силы. Ветрогон развел костер, и вскоре в котелке задымилось пахучее варево.

Тихоскок нежно приподнял Белянку и начал кормить ее похлебкой с деревянной ложки. У деревянного остова бригантины раздавался стук – пираты обдирали с нее остатки снастей и уцелевших досок, которые еще можно было использовать.

Неожиданно Ветрогон насторожился и подозрительно уставился в сторону потемневших джунглей.

– Что там, мон ами? – шепотом спросил его Лихогляд.

– Тени какие-то промелькнули, – сказал шкипер.

– Наверное, зверье выбралось на охоту, – предположил капитан.

И в этот же самый миг из темноты буйных зарослей на них выскочила целая толпа размалеванных воинов с рыбьими копьями наперевес. Во главе их мчалась невероятных размеров предводительница с обломками курительной трубки в руках и высокий тощий вождь с черепом суслика на голове.

– Тихоня, атас! – слабо сказала Белянка, лицо которой было повернуто в сторону джунглей.

– Полундра! – во все горло завопил Ветрогон, опрокидывая дымящийся котелок.