Крыса Разумная

Огненные языки костра зашипели от того, что на них выплеснулось пахучее варево. Усеянный пирсингом квотермейстер выскочил из разваленного остова бригантины и тревожно задул в свисток. Но было уже поздно: маленькая группа путников, сжавшаяся на берегу вокруг отблесков ночного костра, оказалась окружена. С трех сторон на Тихоню, Белянку и Ветрогона смотрели ряды острых наконечников из рыбьей кости. Лихогляд бросился прочь, но бежать было некуда – с четвертой стороны шумела кромка морского прибоя.

– Что вам еще нужно? – с отчаяньем выкрикнул Тихоскок. – Мы и так еле спаслись.

– Летучий демон остался голодным, – зловеще проговорила Огненная Глотка, выступая из темноты. – Посмотри, как сияет луна. Она круглая, как пуговицы на ваших смешных балахонах. Сегодня полнолунье, а это значит, что упырь вот-вот обрушит свою ярость на наш поселок.

– А вы не можете найти для упыря другой корм? – с обидой в голосе проговорила Белянка.

– Вы и есть его корм! – заявил Неистовый Сусл, вставая рядом со своей безразмерной женой.

– Постойте! Давайте не будем пороть горячку, – заговорил Тихоскок. – Я провел рядом с вашим упырем много незабываемых минут. И убедился, что это всего лишь большая летучая мышь. Она непривычно велика по размерам, и она питается чужой кровью, но это все равно мышь, а мы, крысы разумные, мышей давили, давим и будем давить. Давайте объединимся и вместе попробуем отогнать ее раз и навсегда, иначе она так и будет терроризировать ваше племя.

– А-ой, ты-то что раззявил хлебало, ужин вампира? – тыча в его сторону копьем, выкрикнула Огненная Глотка. – Ты сломал мою трубку. Посмотри, что ты с ней сделал!

И она протянула ему две половинки трубки, с которой никак не могла расстаться.

– Так давай я ее починю, – неожиданно предложил Ветрогон.

Большая атаманша опешила от такого предложения.

– А ты умеешь? – с недоверием спросила она.

– А чего тут уметь? – рассмеялся Ветрогон и взял обломки из ее рук.

Ловко выхватив кортик, он обрезал кусок лианы, рассучил ее и сделал из растительных нитей обмотку, которой и примотал куски трубки один к другому. Закрутив концы обмотки в морской узел, он проверил крепость своей работы и убедился, что конструкция держится прочно и не рассыпается.

– А вот я сам ее и испытаю, – сообщил он. – Не найдется ли у тебя, хозяюшка, табачку?

Огненная Глотка насыпала ему в ладони горку подозрительной коричневой пыли, обернулась к Неистовому Суслу и с укором произнесла:

– Вот, смотри, как у цивилизованных крыс принято обращаться к женам! А ты, пень черепастый, хоть раз меня хозяюшкой называл?

Пожилой шкипер между тем набил трубку и ловко прикурил от головешки, выхваченной из костра. Белянка с удивлением смотрела, как он сидит на бревне и попыхивает, жмурясь от удовольствия и пуская вверх колечки дыма.

– Ветрогоша, ты умеешь курить? – делая круглые глаза, спросила она.

– А чего тут уметь? – рассмеялся шкипер. – Пыхти себе под нос, да и только. Раньше я любил выйти на палубу с трубочкой, да потом бросил. Эх, как бы теперь вновь не пристраститься!

Он протянул трубку Огненной Глотке и спросил:

– А чего это вы тут курите заместо табака? Травка какая-то шибко пахучая, как бы голова кругом не пошла.

– Если голова кругом не идет, то зачем вообще курить? – откликнулась атаманша и сунула трубку в рот.

Через четверть часа они с Ветрогоном уже были друзьями. Шкиперу выстирали бандану и повесили сушить на лиане, а Неистовый Сусл с увлечением рассказывал Тихоскоку, в каком месте лагуны нужно искать утонувший город.

Охотники притащили из джунглей тушу косули, которую они только что изловили, и все вместе принялись жарить ее на костре, отчего над ночным берегом поплыл дразнящий аромат. У изголодавшегося Тихоскока желудок скрючило от желания вгрызться зубами в кусок свежего мяса.

Подоспевшие матросы с «Лазурной мечты» застали пир в самом разгаре. Они недоверчиво вгляделись в своего капитана, который присел рядом с костром, и на пару с Неистовым Суслом поворачивал длинный сук, на котором подвесили над огнем дымящуюся тушу косули. Поняв, что дракой тут и не пахнет, моряки принялись засовывать сабли в ножны.

– Явились не запылились, – насмешливо прикрикнул на своих людей Лихогляд. – Если бы я на вас понадеялся, то меня самого давно бы съели.

– Мы услышали тревожный сигнал, и тут же начали спускать шлюпки, – виновато проговорил боцман.

– Зачем мне еще одна шлюпка? У нас уже ялик есть. Вон, Ветрогон давеча поймал и привел, – сказал Лихогляд.

Моряки поняли, что их капитан изволит шутить, и вежливо рассмеялись. Небольшой ялик, пойманный Ветрогоном, и в самом деле качался у берега, привязанный на длинной лиане. Наконец, дошло дело до дележа прожаренной косули. Лихогляд галантно уступил честь разрезать ее Огненной Глотке. Как ни хотелось Тихоне схватить кусок пахучего мяса и запихать себе за обе щеки, он первым делом понес его Белянке, зажав между двух виноградных листьев, и только после этого вернулся и дождался новой очереди.