Крыса в чужом подвале. Часть вторая.

Двор полон вооруженных людей. Человек двадцать набралось. Все на взводе, в кураже, галдят как в базарный день. У некоторых обнажено оружие. У въезда лучник, крутится в седле, высматривает. Глаз верный, не промахнется.

- А вот и четвертый! - воскликнул кто-то из всадников. - Ай, да Пран! Не подвел сучья морда.

Керны стояли кружком, спина к спине. Мечи долой, затравлено озираются. Хмель с них как рукой сняло.

- Ну и ты давай к ним, чего стеснятся, - разрешили Костасу. - Был бы в юбке, тогда бы и стеснялся.

- Не боись! Целовать не будем! - потешались лихие парни. Гуртом оно веселей!

Из-за спин гогочущих апелатов выехала девка, одетая по-мужски. Косица-облако выбелена, а не украшена. Вооружена хорошо: меч, дага, набрюшный доспех из пластин поверх кольчуги. Легко соскочила с лошади.

- Этот мой, - извлекла она меч и ткнула в Кэртиса. Керн едва не получил рану в предплечье. Попробовал сделать ответный выпад, запнулся. Лигом подхватил его за шиворот.

- Ах, ты, сикуха! - рассердился керн. Ему бы помолчать, но язык у пьяного обычно работает сам по себе и чаше во вред своему хо-зяину.

- Оскорбление! - завопил один из апелатов, задирая дюсак кверху.

- Оскорбление! - подтвердили дружки в голос.

- Чего надо-то? - проговорил Лигом, выискивая главаря фатрии*.

- Да не многого, - выехал вперед вожак. Выделялся от остальных ростом - высок, хорошо сложен, да шлемом. Его подчиненные такой частью доспеха пренебрегали. - Скучно в лесу. Изо дня в день одно и тоже. Вот мы и развлекаемся, как сподобимся.

Вожак спрыгнул с лошади.

- Грабежом? - не понял сказанных слов Лигом.

- Обижаешь, - развел руками тот. - Нам, вашего не надо.

- Чего же тогда прицепились?

- Как чего? Вот вас четверо, а отпустим одного. Кто уцелеет. И барахлишко ваше ему достанется, и плату получит от Прана, и мы деньжат подбавим. Язык только укоротим, меньше разболтает. Глаз вынем, лишнего не увидит, - вожак обвел взглядом своих людей. - Биться будем! - и опять развел руками. - До смерти.

- Как же биться, если вас вон сколько, - попробовал усовестить апелатов Лигом.

- Дак и ты не один. Четверо вас. Как никак воины. За деньги клинки продаете. Представь, мы на вас в лесу напали, - вожак достал меч и махнул им, призывая Костаса присоединиться к кернам. - А ты чего неродным в сторонке? Кучней друг к дружке держитесь. Сподручней будет в обороне стоять.

- Дай я с этим схлестнусь?! - подступила к вожаку девка. - Хенч! Ну, позволь! Не люблю я свалки.

Хенчу, не до её капризов! пошел по кругу, оглядывая кернов, иногда делал выпад мечом, проверяя реакцию. Больше вздыхал обре-ченно. Барахло не солдатики!

- Предупреждал Дарно, не давай дурням браги! Они теперь что новобранцы после марша, стоя спят!

- Хенч! Позволь с молодым сойтись! - ныла девушка, следуя за вожаком по пятам.

- Все бы тебе помоложе? Вон того бери! Стеснительного. С копьем, - Хенч опять махнул в сторону Костаса.

- Он на пугало похож с копьем со своим! Я на мечах люблю.

- Кэрри! - одернул он приставучую девку. - Не лезь!

- Что Кэрри?! Ты обещал!

- Бери копейщика!

- Он старый! - ныла Кэрри, наступая вожаку на пятки.

- Старый конь борозды не испортит. Если его правильно поставить, - хохотнул Хенч.

- И направить, - смеялись апелаты.

Кэрри залилась краской гнева от соленых шуточек.

- И заправить!

Хохоту за три мили слыхать!

- Не хочешь с девицей сойтись? - спросил Хенч у Костаса. - Она взаправду в драке бешенная!

- Не мечом порубит, так закусает!

- А уцелеешь, она тебе даст! - выкрикнул кто-то.

- Так пора уже! А то зарастет.

Вся фатрия покатывалась со смеху. Девка кинулась к обидчику. Тот, перебарывая смех, счел за благо отъехать. Пришибет, ненор-мальная.

- Согласна? - Хенч сдерживая улыбку, обратился к девушке. - Жизнь она тоже чего стоит?

- Да я его! - Кэрри ринулась в сторону Костаса.

- Погодь! - остановил её Хенч. Если с троицей все понятно, то краснеют, то бледнеют, зыркают затравленными волчатами. У это рожа, как у статуи, выражение не меняет. Не прост парень!

- Что еще? - не посмела ослушаться девушка.

- Линн, спытай-ка молодца.

Апелат ловко спрыгнул с пятнистой кобылы и стремительно пошел на Костаса. На третьем шаге потянул меч. Плохо ухоженное оружие туго шло из ножен. Линн отвлекся на секунду. Те, кто и видел короткий выброс руки, не смогли предупредить товарища. Сде-лав еще шаг, апелат запнулся, удивленно глянул куда-то поверх крыши и рухнул боком на землю.

Кэрри оторопело уставилась на поверженного. Хенч удивился меньше. Не зря стало быть остерег сестру. Пока заминка, кернам са-мый момент ринутся в атаку и пробиться к сарай или к конюшне. Попытаться занять более удобную позицию для обороны. Но они всего лишь керны, к тому же под мухой, и потому продолжали торчать посреди двора.

- Дай-ка я! - прорычал седоусый апелат и, пригнувшись к гриве, направил лошадь к крыльцу. Костас спокойно смотрел на при-ближающегося врага. С такой посадки удар не нанесешь, не дотянешься.