Крысиная охота

Губернатор заставил себя расслабиться, даже немного всхрапнул. Когда очнулся, больше ста километров осталось за спиной, время — половина одиннадцатого. Кавалькада покоряла просторы крупнейшей торфяной державы. Он приоткрыл окно, принюхался — вроде не пахло. Личный шофер по имени Вадим молчаливо вертел баранку. Телохранитель Илья, сидящий рядом с шофером, незатейливо мурлыкал под нос. Мимо окон проносились лесистые холмы причудливых осенних раскрасок, вились ленточки проселочных дорог и тропок, мелькали крыши крохотных деревушек. За железнодорожным переездом у станции Барыш джипы повернули на развилке направо, и потянулась глухая, практически не заселенная местность — заповедный необитаемый уголок Чумаковского района. Василий Иванович потянулся к бару, встроенному в спинку переднего кресла, плеснул в разовый стаканчик из плоской бутылки с джином, заглотнул ароматное пойло, отдающее хвоей. Ухмыльнулся под нос — за допинг не считается, исключительно для поддержания благодушного настроения. А кавалькада по ухабистой дороге втягивалась в первозданную глушь. В этом районе, отдаленном от города почти на двести верст, практически не было водных артерий, за исключением извилистого Барнаша, малопригодного для орошения. Здесь отсутствовали месторождения полезных ископаемых. Сюда не приезжали люди, поскольку дорога через лесной массив была ужасной. Не работала сотовая связь — и не потому, что операторы не могли покрыть данный район, а вследствие неизученных геологических аномалий. Здесь стояли глухие, изобилующие буреломом леса — осинники, ельники, березняки. Много скальных пород, особенно в низинах. Водители сбрасывали скорость — дорога, размытая дождями, превращалась в чересполосицу ухабов и колдобин. Вдоль обочин громоздились черные ельники — корявые деревья тянули лапы на дорогу, корябали машину. Справа вырос глинистый обрыв, на котором выстроились подтянутые корабельные сосны. Дорога пошла под гору и при этом безбожно виляла между глиняными и каменными валунами. Снова лес, но уже не бесконечный. Кавалькада втягивалась в гигантскую живописную котловину, окруженную обрывистыми скалами. Со всех сторон ее поджимали леса, заваленные баррикадами валежника, уплотнялись заросли боярки и колючего шиповника. Показался небольшой открытый участок, машины переползали через утлый мостик на деревянных сваях — под мостом, бурча на перекатах и порогах, протекали мутные воды Барнаша. Потянулись нелюдимые скалы — уродливые, причудливые, практически без просветов. Машины въезжали в Аргадонское урочище, расположенное в центре котловины и окруженное плотными каменными бастионами — местное чудо природы. Впрочем, оценивать его красоты с некоторых пор было позволено не всем…

Не сказать, что здесь совсем уж отсутствовали приметы цивилизации. Приподнялся закамуфлированный под местность шлагбаум, мелькнула защитная форма охранника в дощатой будке, прикрытой еловыми лапами. Процессия въехала в урочище. Василий Иванович с любопытством смотрел по сторонам. Всякий раз, приезжая сюда, он не уставал поражаться зловещим красотам и фантазии природы. Имелось в этом что-то величественное, отчасти мистическое, эдакое пренебрежение большой природы над маленьким человеком. Незыблемое, на века, а подобные вещи Василий Иванович всячески уважал. Аргадонское урочище имело форму, близкую к окружности — с диаметром около двух километров. Всю низину по периметру окружали отвесные скалы, перебраться через которые можно было лишь с соответствующими навыками и альпинистским снаряжением. Но если кто-то и смог бы перебраться, сработала бы система оповещения — снаружи по периметру были протянуты сетки, располагались тепловизоры и датчики, реагирующие на посторонние объекты с соответствующей массой. В случае срабатывания системы к месту «нарушения границы» немедленно устремлялась группа обученных и вооруженных людей. Это был, в некотором роде, секретный стратегический объект областного значения, элитный заказник. Здесь охотились местные бонзы, сюда приезжали доверенные и проверенные люди из других регионов. Случались гости из столицы — любители походить с ружьишком по лесу, пострелять дичь. А разгуляться здесь было где — внутри котловины располагался смешанный девственный лес дивной красоты. Не сказать, что он совсем уж был непроходимый, попадались разные участки, но зачастую охота сопрягалась с трудностями, о которых гостей заранее предупреждали. Фактически урочище представляло собой гигантскую ловушку, из которой существовал лишь один выход (он же вход) — и в этот проезд как раз втянулись две машины…