«Крысиный остров» и другие истории

Через шесть месяцев после приезда он отправил письмо Кену. Затем, прождав ответа шесть месяцев, еще одно. На следующий год он завершил монолог: поздравил с Рождеством и — поскольку окольными путями разузнал, что в Лондоне Кен не нашел себе осмысленного занятия, — предложил постоянную работу на ферме.

На ответ он не рассчитывал — да и не получил. Ответ последовал только три года спустя.

Кокаин Кену нравился почти всем. Ему нравилось, как он на него действовал, окружающим нравилось, как он на него действовал, ему не было плохо после, он не замечал ни единого признака зависимости. Единственное, что ему не нравилось, — цена.

Поэтому — после того, как две отвратительные недели, проведенные на арене для собачьих бегов, вызвали маленький финансовый кризис, — он перешел на вариант для бедняка: амфетамин. Но потом Кен познакомился с Хильдой Бронкенхорст — страшной и вдобавок удивительной тупице, помешанной на своем здоровье. Он некоторое время спал с ней, так как надеялся, что она одолжит ему немного денег своего отца. Всякий раз, видя, как она раздвигает ноги и требует, чтобы ее обслужили, он думал, что деньги в таком случае будут честно заработанными. Как бы то ни было, именно она рассказала Кену, что амфетамин — синтетическое вещество. Что синтетические вещества организм никогда не переработает полностью. Что, как только ты принял амфетамин, внутри всегда что-то останется. Поскольку эти два слова — «никогда» и «всегда» — вгоняли Кена в панику, он тут же сказал себе «стоп». Он поклялся, что с этого момента будет принимать лишь полезные для здоровья органические вещества, такие как кокаин, и понял, что ему нужны деньги. Побыстрее.

Шанс представился, когда он пришел в офис в Сити к бывшему коллеге — восстановить дружеские отношения, чтобы при следующей встрече появилась возможность занять денег. Ради смеха бывший коллега показал Кену незаконное пари на финал чемпионата мира по футболу, где сыграют Франция и Бразилия[23]: пара крупных брокеров принимали ставки через собственные закодированные страницы в систему электронного брокера. Когда бывший коллега отправился за чаем, не озаботившись тем, чтобы сначала выйти из системы, мешкать Кен не стал. Закрыв глаза, он представил себе Роналдо — ляжки как у динозавра, — вбил свое имя и адрес, перескочил на окошко суммы, снова закрыл глаза, представил себе, как одетые в желтое герои Бразилии поднимают трофей, и вписал миллион фунтов стерлингов. «Enter». Дожидаясь ответа, он задержал дыхание: знал, что его имя не зарегистрировано, что сумма слишком крупная, а еще что в мире «Рейтерс» каждую секунду торговали облигациями на суммы в десять раз выше — никто и не спрашивал, кто там сидит по другую сторону. По его мнению, у него был шанс. Затем пришел ответ: «Confirmed»[24].

Если бы у Роналдо в ту же ночь не случился приступ эпилепсии, вызванный неумеренной игрой на «плейстейшене», возможно, Кену не пришлось бы беспокоиться ни о покупке кокаина в будущем, ни — судя по тому, как развивались события, — непосредственно о собственном здоровье. Через два дня рано утром — для Кена до одиннадцати часов — в дверь позвонили. Стоявший за ней человек в черном костюме, в темных очках и с бейсбольной битой объяснил Кену, какие неприятные последствия его ждут, если за четырнадцать дней он не подготовит к оплате миллион фунтов.

Через четыре дня, в конце июля, Эмерсон Абботт получил телеграмму, которой сын отвечал на поздравления с Рождеством, принимал предложение о работе и просил отца через пять дней встретить его в аэропорту Габороне. А еще он указал банковский счет, куда надо было как можно скорее отправить деньги на авиабилет. Эмерсон был доволен всем, за исключением того, что ему придется снова ехать в Габороне.

Кен посмотрел на наручные часы — «Raymond Weil», с южноафриканским золотом, — которые со швейцарской точностью тикали, приближая Судный день.

День начался так же, как и предыдущие двадцать шесть. Проснувшись, Кен подумал, куда его, черт побери, занесло и зачем. Сначала он вспомнил зачем. Деньги. Что должно было переключить его мысли на лондонских кредиторов, но вместо этого они перескочили на белый порошок — он уже не был столь уверен, что с этой «дамой» его связывали такие уж платонические необременительные отношения. Классические симптомы, но, по его мнению, причиной раздражительности и потливости в равной степени могло послужить это богом забытое место, где куча ядовитых гадов, повсюду насекомые, а неуважительно ведущие себя черномазые, кажется, давно позабыли, кто эту страну колонизировал и попытался принести туда цивилизацию. Но депрессия — это что-то новенькое. Внезапно наступали темные часы, когда он как бы терял связь с реальностью: пол уходил из-под ног и он проваливался в бездонные пропасти — ему оставалось лишь дождаться, когда все это кончится.

— Поохотимся на змей, — сказал за завтраком отец.

— Великолепно, — ответил сын.