Крысиный заговор

– А помнишь, – вдруг сказала Кора, – я вырастила для тебя три мака?

– Помню, – кивнула Тюха. – У меня целы их головки.

– Ну вот! Если подбросить на ладони одну головку и шепнуть: «В Сад!» – то окажешься у нас. Можешь отдать две девочкам. Только третью мальчишке не давай, оставь себе на всякий случай.

– Зачем же обижать мальчишку? – тихо спросила Фиалка.

– Кто его обижает? – возмутилась Кора. – Просто этому мальчишке не нужны маки. Он и так всюду пройдёт. Ему нужно…

– К мастеру Мартину, – вздохнула Тюха. – Но я не знаю, как это устроить. И есть ещё одно важное дело. Надо найти короля Эдварда или принца Чарльза и узнать, что стало с графиней Марч.

– Я их найду, – сразу же отозвался Рик. – Это совсем нетрудно. А почему ты вспомнила графиню?

– Мне кажется, она живёт в нашем доме, – сказала Тюха. – Или это другая старуха, просто очень на неё похожая. Только Валерка говорит, что она злая колдунья и крыса.

– Если Валерка говорит, скорее всего, так оно и есть, – сказала Клевер. – И это может быть очень опасно. Держитесь от неё подальше.

Глава 16 Переполох в волшебных замках

Принц Чарльз стремительно вошёл в кабинет короля Эдварда и безо всяких церемоний, не дожидаясь приглашения, уселся перед его письменным столом, оседлав стул задом наперёд.

– У меня новости, – заявил Чарльз.

– Нашёлся твой кузен? – спросил король, подняв голову от бумаг.

– Нашлась его подружка. И маленький принц Подорожник, который, впрочем, не терялся.

– И что же говорит подружка Тома?

– Во-первых, что он жив. Изволит изредка ей сниться в своём колючем образе.

– Ну что ж, прекрасно, – кивнул Эдвард.

– А во-вторых, она просила Рика разузнать подробности судьбы графини Марч.

– Графини Марч? – удивился Эдвард. – Какие у неё подробности? Сидит себе в тюремном замке. Ждёт моего решения: казню её или оставлю сидеть дальше. А почему подружку Тома это интересует?

– А потому, что у неё есть подозрение, что леди Марч живёт с ней по соседству. И что является при этом злой колдуньей, да к тому же ещё и крысой.

– Крысой? – переспросил король. – Как это понимать?

– Как хочешь. Только мне всё это не нравится, – ответил Чарльз. – Подружка Тома, ты же знаешь, зря бить тревогу не станет.

– Я помню. Эта девочка спасла мне жизнь, – серьёзно сказал Эдвард. – Но что мы можем предпринять?

– На самом деле я уже предпринял, пока тебя носило неизвестно где.

– Известно. Я участвовал в большой охоте. И что же ты предпринял?

– Я поручил одной надёжной даме через секретное окно понаблюдать за леди Марч.

– И что же?

– И эта дама утверждает, что твоя узница после вечернего обхода довольно ловко обернулась крысой, отменно крупной и весьма упитанной. И преспокойно удалилась через крысиный ход.

– Куда?

– Не знаю. В неизвестном направлении. Дама, как ты сам понимаешь, проследовать за нею не смогла.

– А где она сейчас?

– Кто, дама?

– Нет, графиня! – воскликнул Эдвард, рассердившись не на шутку.

– Графиня утром была в камере. Может, ты всё-таки прикажешь её казнить? На всякий случай? От беды подальше?

Эдвард вскочил из-за стола, с грохотом отодвинув своё кресло. Несколько раз прошагал мимо Чарльза – то к двери, то к окну. Остановился вдруг на полдороге и сказал:

– Если всё так серьёзно, то приказ просто не смогут выполнить.

– А нет ли у тебя какого-нибудь каземата без нор и всяких там ходов?

– Понятия не имею. Да хоть бы и был! Если она действительно уходит в другой мир, ей никакие норы не нужны.

– Ну, значит, её нужно пристрелить, – сказал принц Чарльз. – Быстро и неожиданно, пулей из серебра.

– Возможно. Только вот… Тебе не кажется, что эта крысиная история каким-то образом связана с исчезновением Тома?

Чарльз подскочил на стуле и присвистнул самым бесцеремонным образом.

– Я не хотел бы действовать вслепую, чтобы ему не повредить. – Эдвард взъерошил шевелюру тоже совсем некоролевским жестом. – Пусть Подорожник передаст подружке Тома, что её подозрения подтвердились. Графиня Марч действительно умеет становиться крысой и исчезать из тюрьмы. Но нам неизвестно, куда и зачем. А это очень нужно выяснить. Такая крыса наверняка готовит где-то крупное злодейство. У неё должны быть сообщники. В конце концов, она может держать Тома в заложниках!

– Ну, ты хватил уж через край, – остановил его принц Чарльз. – Удержать нас трудно, как и её саму.

– Трудно не значит невозможно, – не согласился король Эдвард. – Графиня могла взять и других заложников. Мы ничего не знаем.

– И ты хочешь, чтобы леди Тюхэ всё это для тебя разведала? – спросил с усмешкой Чарльз.

– Ты прав, – хмуро ответил Эдвард и вернулся на своё место, за стол. – Девочку нельзя впутывать в эту историю. Надо немедленно связаться с мастером Мартином.

– И с нашей бабушкой, – вдруг сказал Чарльз. – Кому-кому, а донне Кардо Баррикверо давно уже пора вмешаться в это дело.

Король Эдвард выразительно на него взглянул и заметил с упрёком: