Крысиный заговор

Лишь жёлудь Тома и его платок Тюха оставила у себя, в потайном кармане рюкзака. Не для того чтобы использовать, а просто чтобы не расставаться хотя бы с этой памятью. Наполнив биту, Тюха убрала коробки в рундук и побрела на детскую площадку. Ей не очень хотелось встречаться с девочками, но почему-то важно было отдать обещанную биту как можно скорее.

В округе снова наступило почти лето. Да что! Вдруг мощно потянулась вверх разная зелень, которая прежде терялась среди марсианских строек. Вьюнок уже добрался по верёвке до лоджии, и на нём появились розоватые бутоны. А возле лавочки на детской площадке пробился скромный, даже робкий подорожник. И не успела Тюха подойти поближе, как рядом с лавочкой вдруг появился Рик. Как и всегда в подобных случаях, он внешне ничем не отличался от местных ребят. Впрочем, его никто сейчас не видел, кроме Тюхи. Площадка была пуста.

– Робин всё рассказал. – Рик сразу дал понять, что ни о чём расспрашивать не станет. – Конечно, правильно, что ты позвала именно его. Я ведь действительно мог бы и не пробиться…

Тюха кивнула.

– Всех этих кукол утром вывезли отсюда, – продолжал Рик. – Отправили к синьоре Стреге. Она попробует их убедить, что всё-таки людьми быть лучше.

Про себя Тюха удивилась: кому хватило духу после всего подумать о заколдованных куклах? Неужели донне Кардо Баррикверо? Или самой синьоре Стреге? Это было бы как-то… понятнее. Но всё равно они большие молодцы, что не забыли про заколдованных людей. Вслух же она сказала:

– Значит, теперь тебе легко здесь появляться?

– Да, намного легче, чем прежде, – ответил Рик. – Но всё-таки лучше ты сама к нам заходи. Тут слишком всё открыто.

– Знаешь, Рик, – сказала Тюха, – я скоро стану взрослой. И мне придётся жить просто как люди.

Рик взглянул на неё с таким отчаяньем, что Тюха попыталась его утешить:

– Нет, ты не думай, что я вас бросаю. Я всегда буду с вами – с травами, с деревьями. Как папа. Меня переведут в другую школу, где можно будет вроде как… изучать природу. То есть быть к вам поближе. Но приключения и странствия теперь не для меня.

Рик явно собирался возразить, но в это время на площадку с боевым кличем влетел Валерка. Его наконец выпустили из-под домашнего ареста, и он испытывал восторг освобождения. Увидев вдруг, что кроме Тюхи на площадке появился мальчик – пусть большой, но мальчик! – Валерка замер, приоткрыв от восхищенья рот.

– Вот, – улыбнулась Тюха через силу, – познакомьтесь. Это Валерка. Он может запросто войти в рисунок.

– А я – Рик Подорожник, – приветливо кивнул зелёный принц.

Тюха на миг зажмурилась. Она привыкла слышать двойную формулу знакомства: Рик Подорожник, Том Чертополох. Но не услышит её больше никогда. А Валерка сразу перешёл к делу.

– Пойдём играть! – сказал он Рику.

Тот поглядел на Тюху. Она снова улыбнулась, стараясь не заплакать. Рик с Тюхой коротко и крепко сжали друг другу руки – на прощанье. И Валерка утащил Рика куда-то за угол игрушечной избушки. Миг – и они пропали из виду. О Томе ни Рик, ни Тюха не произнесли ни слова.

Глава 28 Начало новой жизни

Тюха решила подождать на лавочке либо прихода девочек, либо возвращения Валерки. А заодно обдумать изменения в своей жизни. Но ничего обдумать ей не удалось.

Жизнь вдруг рванулась с места и помчалась, словно её кто-то завёл – как игрушечную машинку.

Валерка выскочил из-за избушки и закричал, показывая пальцем в сторону своего дома:

– Приехали! Ещё приехали!

Тюха обернулась и увидела, что к новому дому подъехали сразу три грузовика и из них уже начали выгружать мебель. Если прежде в новостройке жило совсем мало народу, то теперь её, как видно, начали заселять всерьёз.

Вышедшие из своего подъезда Женя с Машей тоже с интересом смотрели на новых соседей, а потом подбежали к Тюхе, ловко проскочив между носильщиками дивана и старушкой с цветочным горшком.

– Теперь сюда, наверно, будет приходить много ребят, – вздохнула Женя. Её, кажется, эта суета не очень-то обрадовала.

Маша, наоборот, была полна энтузиазма.

– Точно! И можно будет играть в штандер, в собачку, в бояр…

– В бояр неинтересно, – сказал Валерка. – Лучше в казаков-разбойников.

– И в классики, – добавила Тюха и протянула Маше биту. – Вот, держи.

Маша взяла биту и весело её подбросила. Галька внутри пересыпалась с лёгким шуршанием.

– А что в ней? – спросила Женя.

– Морские камушки, – сказала Тюха. И внутренне порадовалась, что её не спросили об этом раньше, когда в бите лежали путеводные осколки.

– Можно, я посмотрю? – спросила Женя.

– Конечно, можно, – кивнула Тюха.

Маша тоже заинтересовалась камушками. Приложив, как и положено, немалые усилия, она открыла биту, и все стали рассматривать гладкие разноцветные камушки и мутноватые, обкатанные морем стекляшки – белые и зелёные.

Тюха вспомнила о Морской царевне, её кольце, Нико… Нет, никого и ничего из тех миров ей больше не увидеть.

– А можно, – нерешительно сказала Женя, – можно я возьму себе один маленький камушек?

– Бери, конечно, – разрешила Тюха. – Я могу ещё принести, если тут будет мало.

– Я тоже возьму! – объявил Валерка.