Ксенотанское зерно

— Это не обед… не завтрак и не ужин… Это, если мне будет позволено такое сравнение, король нашего птичьего двора.

— Вот и отправьте этого короля в его владения. Август, какие новости из столицы?

— Апфельмаус и Роттенблюм убиты.

Король Вальтер в молчании снял корону и вытер голову:

— Зелень красная… Слухи о том, что в этом виноват я, разумеется, уже ползут по столице?

— Нет.

— Нет? Мои противники нерасторопны.

— Думаю, что слухи и не появятся. — Граф цу Гроссабгрунд ногой подвинул табурет ближе к трону и сел рядом с королем. — Оба претендента на престол убили друг друга на дуэли на глазах многочисленных свидетелей. Все знают, что они недолюбливали друг друга, все видели, из-за чего произошел поединок, так что навряд ли кто-то поверит, что их околдовали вы.

— Вы недооцениваете людскую глупость, граф. И тем не менее это хорошо. Очень хорошо. Реакция наших противников?

— Вы знаете, ваше величество… Они не расстроены. Мои люди не заметили особых изменений в поведении ключевых фигур. Такое чувство, что у них где-то в кармане спрятан еще один наследник.

— Еще один… Нашли Ирму?

Командир личной гвардии неожиданно расхохотался:

— Нашли?! Весь трюк в том, что наши противники тоже ее ищут со вчерашнего дня!

— Так она сумела от них сбежать?

— Все еще забавнее. Мои люди наконец-то смогли найти тайный особняк цу Юстуса и поговорить с тамошними слугами. Вчера ночью на особняк был совершен налет. Два человека ворвались с двух сторон, причем один из них — через пролом в стене, захватили Ирму и увели ее с собой. Охрана была таинственным образом усыплена, ведьма, также охранявшая особняк, сошла с ума.

— Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!

— Не могу, ваше величество… Описание и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…

Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков…

— В костюме Зеленого Айка?! Август?

— Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть, как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня. Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка…

— С розами и ружьем?! — Король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа: — Огромный и страшный? Кто это?

— Мое мнение, ваше величество, — это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему, это сильный колдун.

Король еще раз взглянул на листок.

— Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.

— Привет, Якоб, — в голосе Фукс не было ни дружелюбия, ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что, можно сказать, она тепло встретила гостя. — Ты зачем пришел?

Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.

Фукс, в своем черном костюме — Якоб уже немного привык к нему, — сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?

У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.

— Ты приглашала.

— Пить будешь?

Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.

— Ты приглашала меня.

— Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…

Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:

— Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.

— У тебя какие-то… трудности? — Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.

— Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой ничего не меняется, даже если поменять все. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет. А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется. Вот и ты… Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное… — Она кивнула на кровать.

— Нет-нет, — замотал головой Якоб. — Я… хотел спросить…

Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…

— Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?

Фукс закрыла глаза:

— Разумеется… тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она. — Голос ведьмы становился все более и более неразборчивым. — Твою подружку похитил один мерзавец…

— Вы нашли его?! — Якоб не сдержался.

Фукс поняла его горячность по-своему:

— Переживаешь… За меня не переживает никто. Фукс то, Фукс се… Фукс туда, Фукс оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя. Кому же искать, как не мне. А я не каменная…

Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.

Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?

— Может, это ты ее украл? — неожиданно пробормотала Фукс.