Ксерокопия Египта

Тонкий передал один из жезлов толстому. Жрецы встали около головы и ног Архимедона и взмахнули жезлами, сделав несколько движений руками, словно бы рисуя по воздуху бенгальскими огнями.

Ничего не произошло.

Жрецы переглянулись и попробовали еще раз.

Ничего.

– Он действительно умер, вот так, на пустом месте? – Хой рассматривал тело юноши.

– Люди умирают каждый день, еще минуту назад они были живы, а потом что-то случается… – тонкий заметил папирус, поднял его, пробежался глазами и побагровел. – Я же сказал ему ничего не брать из библиотеки!

– Что там?

– Он читал о судьбе богов, Хой…

– О, Сет его побери. По-моему, ему рано было об этом знать.

– Может и хорошо, что он помер?

Хой почесал бородку, а потом глаза его залила алая паника.

– А если придет тот старик-жрец, который рекомендовал его нам? Что мы ему скажем, а?

Хотеп сильнее сжал палочку-жезл в руке и посмотрел на тело Архимедона.

– Давай-ка его быстро мумифицируем. А потом скажем, как есть, или не скажем… Подумаем.

– И этим будем заниматься мы?! – Хой, любивший всякого рода мясные деликатесы, не очень любил вытаскивать эти деликатесы из человека.

– Конечно нет. Ты не знаешь, к нам прислали нового жреца для бальзамирования?

– Да, лично встретил этого молодого человека.

– Ну вот и отлично. Он новенький – на него и свалим, – тонкий жрец спрятал жезл в одежды и потер руки. – Но нести придется нам.

– Сет меня побери…

Хой, морщась от отвращения, схватил Архимедона за ноги, а Хотеп – за руки. Тело юноши пришлось нести под наклоном.

Верховные жрецы начали аккуратно пятиться прочь с террасы. Само действо напоминало игру «попробуй не врежься в стены», что, до определенной поры, у толстого и тонкого получалось.

Холл с колоннами был слишком уж широким, чтобы там произошел какой-то абсурдный конфуз, и его жрецы преодолели без проблем. А потом им пришлось спускаться вниз – и вот тут начались проблемы.

Хой потерял равновесие, споткнулся о ступеньку и свалился.

– Хой! Ты чего… – тонкий Хотеп, идущий впереди, не выдержал веса Архимедона и рухнул под тяжестью, даже слегка хрустнув.

Тело юноши упало и само собой преодолело несколько ступенек, издавая при этом не самый приятный звук.

– Нам просто повезло, – протянул тонкий жрец, – что никто этого не видит. Мы что, даже тело не можем донести?

– Просто эти коридоры очень узкие…

В какой-нибудь другой версии реальности Хотеп и Хой роняли тело на каждой ступени, что не самым лучшим образом отразилось на внешнем виде Архимедона. Но здесь все прошло без дальнейших конфузов – спустившись в зал мумификаций, верховные жрецы тут же подозвали других, и те подхватили тело.

– Ну что, – Хотеп в упор посмотрел на Хоя, зажав нос. – Где тот новенький, о которым ты говорил?

Толстый вытянул шею вперед, как это делает вышедшая на разведку черепаха, и осмотрел зал.

– Вон, – он ткнул пальцем на алтарь меж колонн. – Это точно новенький!

Тонкий махнул рукой. Другие жрецы, державшие тело Архимедона и послушно ожидавшие команды, потащили бездыханного юного жреца к алтарю.

Хотеп и Хой поплелись сзади.

– Ну и что мы ему скажем?

– Кому – ему? – переспросил Хой. – Старику, или новенькому?

– Новенькому, конечно.

– Как что? Просто скажем, что нужно делать. Как-будто он может сказать нет.

Бальзамирование шло круглые сутки, без пауз и остановки. Это было чем-то наподобие древнеегипетской экстренной службы. Тела поступали круглосуточно, и нужно было хотя бы успеть забальзамировать их – мумификация могла подождать и до утра. А потому тело, принесенное посреди ночи, ни у кого подозрений вызвать не могло – все равно, что пожар бы вызвал подозрение у пожарных, или ночной вызов – у неотложки.

Но для Эфы этот рабочий день был первым. Поскольку она проработала и днем, и ночью, то немного задремала, опершись о колонну.

– Кхм, – откашлялся Хотеп, когда тело Архимедона уложили на алтарь.

От «новенького» не последовало никакой реакции.

– Дай я попробую, – вмешался Хой и набрал целую грудь воздуха. Тонкий прикрыл уши. – КХМ!

Этот выстрел из согласных пролетел по залу, наверное, разбудив даже мумий. Эфа же услышала его приглушенным во много раз, сквозь сон, для нее он стал обычным писком.

Но все же, она его услышала – и проснулась.

– Что? – сказала она своим голосом и тут же опомнилась, понизив его. —Что?

– Ты новенький? Как там тебя?..

– Эф, – сказала девушка первое, что пришло на ум.

– Странное имя…

– Хой, сейчас не до выяснения имен! – Хотеп встал прямо перед коллегой. – В общем, нам нужно, чтобы ты мумифицировала это тело. Как можно быстрее.

– Я боюсь браться за работу, которую дают сами верховные жрецы, – Эфа начала лукавить. – Уверена, вы справитесь лучше и быстрее.

– Мы не любим этого делать, – отмахнулся толстый.

– Точнее, у нас уйдет много времени на то, чтобы сделать это хорошо. С чувством, толком, расстановкой. По-другому мы просто не умеем, – поправил тонкий.

– Ну, если вы так просите… Я справлюсь с этим минут за пять-десять.