Кто боится вольных каменщиков

В описании обязанностей, предписанных Капитану Королевской Арки, есть упоминание о «суровом и неподкупном лодочнике, Хароне», которому было запрещено перевозить души через реку Ахерон к елисейским полям, небесам древ-них, без печати судей, которые были назначены для того, чтобы проверять характер покойных и даровать разрешение или выносить запрет в соответствии с их качествами.

На открытии Отделения Королевской Арки должны присутствовать девять Компаньонов. Не позволяется принимать в эту степень ни больше ни меньше чем трех человек одновременно. Для того чтобы подготовить кандидатов, им завязывают глаза, а тело каждого семь раз обматывается вокруг веревкой, которая привязывает их друг за другом так, что между ними остается по три фута слабо натянутой веревки.

Приготовив таким образом, их ведут в Отделение Королевской Арки, которое, как им говорится, посвящено просвещению тех, кто находится во тьме, и освещению Пути, Истины и Жизни.

Войдя в Отделение, они проходят под тем, что называется Живой Аркой. Она образуется несколькими Компаньонами, которые становятся по обе стороны дверей, держась за руки стоящих напротив. Проводник ведет их через Живую Арку и предупреждает: «Пригнитесь, Братья; помните, что тот, кто унижает себя, возвысится; пригнитесь, Братья; сейчас мы войдем в Арку». Она поднимается перед ним, но опускается, когда под ней проходят кандидаты. Редко они проходят через первую пару рук без того, чтобы их не заставляли опереться на руки или колени. Их продвижение, как легко себе представить, оказывается очень медленным, поскольку, вопреки их униженному положению, им необходимо поддерживать своими спинами почти весь вес находящейся над ними Живой Арки. Проводник, чтобы ободрить их, периодически выкрикивает: «Пригнитесь, Братья, пригнитесь!» Если они идут медленнее, чем это устраивает Компаньонов, довольно обычным бывает, что их тычут чем-нибудь острым, чтобы подогнать. После того как они выдержали это унизительное упражнение в течение такого времени, какое сочтут необходимым Компаньоны, они выбираются из-под живой Арки.

Пробравшись через Арку, Кандидаты один раз обводятся вокруг Отделения и им предписывается совершить коленопреклонение перед алтарем, чтобы произнести обязательство. Главный Странник обращается к ним с такими словами: «Братья, поскольку вы совершаете продвижение в масонстве, ваше обязательство становится более связующим. Сейчас вы преклоняете колена перед алтарем в седьмой раз и собираетесь дать торжественную клятву или обязательство. Если вы хотите продолжать, повторяйте за мной: «Я, А.Б., по моей свободной воле и согласию, в присутствии Всемогущего Бога и этого отделения масонов Королевской Арки, возведенной Богу и посвященной Зоровавелю, настоящим и т. д.».