Кто бы мог подумать? А если это любовь, то…

Женька появился у них только в восьмом классе. Среднего роста, коренастый, всё время хмурый какой-то. Второгодник. Никто на него особого внимания не обращал. Что есть он, что нет его – всем пофиг. В жизни класса никакого участия не принимал. В неформальные вожаки не лез. Ну, и к нему никто не приставал. У него была своя, взрослая, жизнь, у них своя.

Первый разговор между Ксюшей и Женькой состоялся перед поездкой по Скандинавии в апреле. Ксюха тогда пришла на уроки с короткой стрижкой. В классе был шок. Её длинная, в кулак толщиной, коса пшеничного цвета была предметом зависти всех девчонок в классе, и не только в их 8б. Девчонки, конечно, вслух этого не признавали. Когда она появилась с короткой причёской, заохали, начали нахваливать: какая она стала современная, взрослая, как ей идёт. Правда, и здесь нашлось чему позавидовать: волосы, освободившиеся от тяжести своей длины, взвились упругими волнами.

В какой-то момент Захаров раздвинул своими широкими плечами девчачий кружок, образовавшийся вокруг Ксюши, и со словами:

– Ну, и – дура! – прошёл на своё место за последней партой.

– Сам дурак! – на автомате отреагировала Ксюша.

Вот и весь разговор.

Второй разговор состоялся в Дании.

То, что Женька поехал в путешествие по Скандинавии, уже было чудом. Никто не ожидал, что второгодник из неблагополучной семьи поедет в заграничное путешествие (в классе никто не знал, что Женька давно подрабатывает, чтобы накопить деньги на самостоятельную жизнь, отдельную от отца-алкоголика). Но Ксюше-то какое до него было дело? Да никакого. Она его и не замечала вовсе. Пока, почему-то, именно он не спас её от вцепившегося в неё иностранца. Женька крепко держал её за локоть, пока они поднимались к автобусу.

– Чего от тебя хотел этот чел?

– Да не знаю! Сумасшедший какой-то!

В автобусе он отпустил её локоть и взял за руку. Молча протащил до своего последнего ряда.

– Пересядь! – приказал Мишке, который сидел с ним рядом всю дорогу.

Мишка быстренько ретировался. Женька усадил Ксюшу к окну, сам уселся рядом. Одной рукой накрыл её ладошку, а второй ухватился за поручень находившегося впереди кресла, как будто опустил шлагбаум перед их рядом. Всё! Проезда нет! Отгородил их от остальных.

У Ксюши бешено колотилось сердце. Женька поступал так, как будто имел на неё какое-то право. И, почему-то, она это право за ним признала сразу и безоговорочно.

Так закрутилась первая в жизни Ксюши любовь. Она напрочь забыла о странном чужаке сразу же. И даже, когда, взахлёб, рассказывала маме и бабушке про путешествие, её фотография на камне в позе Русалочки не натолкнула на воспоминания о нём. Впрочем, и о Женьке она ничего тогда не рассказала.

6

Ксюша успешно сдала экзамены за восьмой класс. Даже умудрилась Женьку подтянуть по успеваемости за это короткое время. И в техникум она легко поступила, хотя конкурс был аж 2,7 человека на место. Женька поступил в Московское электромеханическое училище на отделение энергетики и электротехники. Он мечтал о мореходке, но туда с его аттестатом дорога была закрыта, и он решил сначала получить в руки профессию, которая может ему пригодиться в дальнейшем на флоте, отслужить в армии (желательно, на флоте), а потом уже штурмовать Мореходное училище.

Летом на даче Ксюша познакомила Женьку с мамой, папой и бабушкой. Папе Женька понравился. «Обстоятельный мужичок», – выдал он краткую характеристику. А мама и бабушка недоумевали: ну что нашла их красавица и умница в этом вечно нахмуренном зажатом парне? Из него же слова не вытянешь!

А того они не видели, как расцветал Женька, когда они оставались наедине с Ксюшей. У той радость переполняла тело и выплёскивалась на километры вокруг, когда Женька смотрел на неё с ласковой улыбкой на пол-лица. А когда крепко обнимал за плечи, она таяла. А когда властно целовал, она почти теряла сознание. Но с интимной близостью до октября, когда Ксюше исполнилось шестнадцать, они, как и обещали, дотерпели.

7

Ксюша просто летала от счастья. Учёба в техникуме ей ужасно нравилась. Лишних предметов не было, только всё по специальности. Появился новый круг друзей, и не тех, разношёрстных, что были в школе, а близких по духу, устремлённых в одну и ту же сторону, примерно равных по интеллекту и интересам. Появились собственные деньги! Стипендия, четно заработанная на экзаменах. Пусть и мизер, но всё-таки! Но главное! Главное – у неё был Женька! Первые взрослые отношения.

Но счастье не может длиться вечно. Начались разногласия с Женькой. Он ужасно ревновал её ко всему, что было связано с техникумом: и к её друзьям, и к её интересам, уже с ним не связанным, даже к учёбе. Ксюша горячо пыталась убедить его в беспочвенности его ревности. Но Женька всё больше мрачнел, и жизнерадостного Ксюшиного характера вскоре перестало хватать на двоих.