Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)

— Вы звоните мне с номера телефона отца, — тревожное предчувствие больно кольнуло в груди. Сердце учащенно забилось, отзываясь шумом в ушах. Саманта вспомнила слова Роберта о грозящей опасности. Неужели все-таки это произошло... Надо было уговорить отца, силком забрать с собой.

— О, да. Мы неплохо проводим время с Фрэнком.

— Не могли бы Вы позвать его к телефону? — стараясь не подавать виду, уверенно спросила она, однако мышцы предательски свело, парализуя страхом шею и вгрызаясь в затылок.

— Увы, это невозможно в настоящий момент. Саманта, я советую Вам вернуться в Лондон в ближайшее время, если хотите увидеть его живым. И не смейте никому говорить о происходящем… Особенно, нашему общему другу, Роберту. — неприятный, словно ядовитый, голос Флинна напугал её намного сильнее, чем произнесенные слова.

— Кто Вы, Флинн? — хмурясь, Саманта попыталась справиться с внутренним напряжением. Отчего-то ей сейчас отчетливо вспомнился Роберт, стоявший посреди кабинета с затравленным взглядом, когда узнал о похищении дочери. Теперь она в полной мере прочувствовала все его эмоции на себе, и сразу же пожалела, что вообще поинтересовалась, каково это — быть на его месте. А вот каково: жуткий липкий страх и беспомощность связывают по рукам и ногам не хуже пластиковых наручников, парализуют волю, хватают за горло, обдавая холодным потом.

— Давайте познакомимся лично. Я и Ваш отец будем ждать Вас в Лондоне… Скажем, через двадцать четыре часа, — голос немного завибрировал, и не прощаясь, прервал разговор.

Саманта, стараясь сохранить хладнокровие, взглянула в окно, скользя взглядом по изумрудным холмам Южного Острова. Там, под слепящими лучами солнца, рассыпалась по холмам Хилленда кажущаяся бесконечной отара овец. Саманта не смогла не отметить, что это похоже, будто облака упали на землю и разбрелись во все стороны. Тем не менее, от Натали не ускользнула тревога, явственно обозначившаяся на ее лице.

— Сэм, что стряслось? — упавшим голосом поинтересовалась подруга.

— Мне нужно срочно вернуться в Лондон.

— Ты прилетела три дня назад… — с неподдельным непониманием выдавила Натали, откладывая в сторону толстую печатную версию “The International Photography Awards”.{?}[Международная фотопремия, проводимая для профессиональных фотографов, фотографов-любителей и студентов, изучающих искусство фотографии.

В настоящее время этот фотоконкурс является одним из самых амбициозных и широких по охвату фотоконкурсов в мире.]

Саманта спешно принялась что-то искать в телефоне. Оставалось лишь ждать, пока она самостоятельно решит разъяснить ситуацию. Вместо этого Этвал вскинула темноволосую голову, и решительно глянув в глаза Натали, выпалила:

— Рейс на Лондон через четыре часа. Я уже забронировала билет. Отвези меня в аэропорт, пожалуйста.

— Саманта, ты ничего не объяснишь?

— Не могу. Хотела бы, но не могу… Правда. Это касается моей семьи… Роберт был прав, и всем нам грозит опасность.

Слова тяжело повисли в гостиной, нарушаемые лишь далеким лаем собак с улицы. Натали кивнула, поднимаясь с кресла: спорить было бесполезно.

Тишину пустого офиса разорвал телефонный звонок. Роберт торопливо поднял трубку, ожидая всего, что угодно. Встревоженный женский голос заставил его сердце учащенно забиться:

— Роберт, доброго дня…

— Элис? Что случилось?

— Сара пришла в себя. Хочет срочно видеть тебя.

Роберт повертел в руках металлическую пепельницу. Курить не хотелось, но хотелось чем-то себя занять. Слушая голос Элис, он задумчиво скользил взглядом по непривычно пустому кабинету. Казалось, что с момента его отъезда прошло не пять месяцев, а целая вечность — на рабочем месте ощутимо чего-то не хватало. Словно смотришь на картину из паззлов и видишь, что в самом центре нет крупного фрагмента.

— Приеду через сорок минут. Передай ей, — произнес он, не понимая, что его так гнетёт в собственном кабинете.

— Хорошо. Жду…

Роберт в полной тишине вновь обвел помещение взглядом. Всё было знакомо, каждый дюйм пространства, каждый предмет на полках. И всё это больше не вызывало в нём никаких эмоций, скорее наоборот — ощущалось посторонним, чужим. Долгие восемь лет ему казалось, что всё осталось в прошлом и он смог запечатать двери в воспоминания, в свою историю, но стоило оказаться на каменистых равнинах Востока, как дремавший, всего-лишь дремавший всё это время зверь внутри проснулся. И это оказалось необходимо для выживания. Что теперь делать с этим разбушевавшимся чудовищем, он попросту не знал: внутреннему демону было тесно и пусто в цивилизованном городе, среди покоя и нормальной жизни, и он царапался внутри, пытаясь прорваться.