Кто остался под холмом

Валентина, большой добрый дух, смотритель сокровищницы, открывающий кладоискателю пещеру за пещерой, принадлежала миру библиотеки. Провести годы, замуровавшись среди стеллажей, – это ли не счастье? Место, где запахи неизменны; стеклянный шар с летящей внутри книжной пылью.

Марта приходила извне, рассыпала песок, обрушивала стопки книг, и эхо ее голоса независимо бродило по служебным помещениям. Безжалостное дитя, ловец ветра. «Выдернула меня, как репу из грядки, – думала Валентина, – и тащит за собой неведомо куда». На ее глазах дерево торопливо втянуло корни, пересекавшие путь Марты. «Брось меня в лесу на неделю – даже костей не найдут, а она заберется в лисью нору, и ее примут как свою».

Едва они вышли на обрыв, чаячий грай смолк. Внизу перекатывались волны. Над рекой неторопливо кружила хищная птица.

– Ястреб… – Валя приложила ладонь козырьком ко лбу и зачарованно следила за полетом.

– Это дербник, – не глядя бросила Марта.

– Кто?

– Дербник. Меньше ястреба в десять раз. Смотри вон туда! Туда!

– На лес? – непонимающе спросила девушка. – Там ничего нет…

– Там есть холм, – строго сказала Марта.

– Да, и правда… То есть нет.

– Нет?

– Это не холм, – сказала Валя, пристально вглядываясь. – Это макушки деревьев, которые поднялись над остальными. Я не совсем уверена, но, по-моему, так высоко могут вырасти пихты. Их в вашей области хватает.

– В вашей области! – возмущенно передразнила Марта. – Это холм!

Валя кротко взглянула на нее.

– Дружочек, это не так. Холмистый берег – наш, а там сплошной ровный лес. Почему ты решила, что это холм? У тебя превосходное зрение, я же знаю.

Марта вполголоса начала:

Встали ночью в хоровод
Ведьма, леший, черный кот,
Старый гном и домовой.
Прячься быстро кто живой!
Клад зарыли под холмом
Ведьма, леший, старый гном,
Домовой и черный кот.
Там один из них умрет.
Слышишь ночью жуткий вой?
Ведьма, леший, домовой…

– …черный кот и старый гном – кто остался под холмом? – закончила Валя.

Девочка оторопела.

– Ты не можешь знать… откуда… ты недавно приехала… Кто тебе рассказал?!

– Да никто мне не рассказывал. – Валентина села на траву и вздохнула. – Это из одной книги, нашей, библиотечной.

– Книги?

– Да. Довольно малоизвестной. Ты думала, это местный фольклор?

Марта молчала. Валя посмотрела на покрывало леса, перевела взгляд на девочку:

– Только не говори, что ты собиралась искать под ним клад…

– Ты что! – вскинулась та. – К реке ходить нельзя!

Глаза ее были абсолютно честны, и девушка успокоилась.

Выходит, нет никакого холма, думала Марта, и нет мертвого хранителя клада, запертого под землей, а значит, не с кем договариваться, чтобы забрать у него золото.

От потрясения она опустилась рядом с Валей и привалилась к ней.

– Если бы ты нашла клад, что бы с ним сделала? – спросила та, ковыряя веточкой сухую землю.

У Марты не нашлось сил на выдумку.

– Мама этой весной уехала к тетке, – безучастно сказала она. – Та болеет, никак не может вылечиться. Я знаю, больным собирают деньги, чтобы они поправились…

Марта замолчала. Все напрасно, раз под холмом нету клада, да и самого холма не существует. Пускай бы эта тетка сдохла, сдохла, сдохла!

– Я твою маму даже на фотографиях не видела. – Валя сбросила туфли и вытянула ноги. – Какая она?

– Без понятия. Она тут сто лет не появлялась!

– Всего несколько месяцев. Вы часто созваниваетесь?

– Каждый день… – неохотно признала Марта. – Но после этих разговоров только хуже! И вообще – может, пока я ее не видела, у нее уже горб вырос и бородавки!

Валентина прыснула. Марта возмущенно покосилась на нее. И ничего смешного!

– А твоя мама какая? – после долгой паузы спросила она, просто из вежливости. Но Валя что-то не торопилась с ответом, и девочка вывернула голову. Уснула, что ли?

Валя смотрела перед собой пустым взглядом. Как будто все разом перестало существовать: и лес, и река, и Беловодье, и даже Марта… Что-то сломалось в ее большом неловком теле. Жизнь закончилась – потому и молчала стая на островке: чайки чувствуют мертвецов.

Марта завизжала в голос. Валя вздрогнула и тотчас из покойницы превратилась в живого человеческого человека с круглым раскрасневшимся лицом и глупой челкой, прилипшей ко лбу.

– Господи! Что?! Тебя змея укусила? Змея, да? Покажи где!

Она ощупала Марту, ища след от укуса.

– Почему ты закричала? Что случилось?

– Это с тобой что случилось! – Девочку колотила дрожь. – Ты сидела как мертвая! Как… как мой папа!

Она разрыдалась, уткнувшись в мягкий бок.

– Прости, прости, – сокрушенно забормотала Валя, гладя ее по спине. – Я не хотела тебя пугать, честное слово. Все дело в моей матери. Я… не очень люблю ее вспоминать.

– Почему? – Марта подняла к ней зареванное лицо.

– Потому что я ее ненавижу.

Марта шмыгнула и утерла слезы. Валя умеет ненавидеть? Вот это новость.