Кто подставил кролика Роджера

Кролик сказал, что останется на работе до конца ночи. Скорее всего, его старание объяснялось желанием завершить дело до распада. Я ответил, что он может делать все, что посчитает нужным, а я собираюсь поспать и что увидимся утром.

Только я открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон.

– Эдди Вэлиант, – произнес я, отчаянно надеясь, что ошиблись номером.

– Эдди, трам-пам-пам, – раздался в трубке голос Папаши. – Надеюсь, не разбудил? У меня есть очень интересные новости. Я нашел твой комикс – тот, который тебе нужен! Все перекопал и нашел! Боже, какая работа! Напечатано их было совсем немного, но для тебя я достал один. Старина Папаша достал его, как и обещал.

– Отлично, Папаша, отлично. Утром первым делом буду у вас и заберу комикс.

– Я приду в магазин только поздно вечером. Эдди, мальчик, приезжай за ним сейчас!

Ну, кто там следующий в очереди на лишение меня желанного сна?

– Папаша, спасибо в любом случае, но сегодня я очень устал. Дело вполне терпит до завтра.

– Ну конечно. Оно и понятно. А я-то так старался разыскать его, думал, ты обрадуешься и сразу приедешь. Но ты прав. Завтра уже скоро наступит. – Его грустный голос казался таким же пустым, как мой банковский счет в последний день месяца.

Мне вдруг вспомнились лишние шарики жевательной резинки, которые Папаша украдкой добавлял в мои пакетики с конфетами, лишние орехи, которыми он посыпал мое мороженое, лишние порции ванили, добавленные в мою колу. Как вообще можно отблагодарить кого-то за то, что он подарил тебе твои единственные приятные воспоминания детства?

– Буду у вас через полчаса, – произнес я в трубку.

* * *

– Земля Гесем! – пробормотал он, когда я вошел. – Я все-таки разыскал его. – Он протянул мне комикс, завернутый в простую коричневую бумагу. Пока он рассказывал всякую ерунду о своих похождениях в поисках этого комикса, я пролистал его. Через что бы Папаша не прошел, поверьте, оно того стоило. Напечатанный, судя по дате на обложке, несколько лет назад комикс «Похотливая, грубая, возбужденная» был порнографическим, или «комиксом для взрослых», как для приличия называют эту грязь торговцы. Этот графически повествовал о похождениях медсестры в исполнении более молодой, стройной, белокурой, но определенно узнаваемой Джессики Рэббит.

Мелким шрифтом на обложке был указан и издатель – некий Сид Слизняк. Бьюсь об заклад – мой СС собственной персоной!

– Эдди, ты этот комикс искал? Я все правильно сделал?

Я положил в рот кусочек окаменевшего леденца, и внезапно мне показалось, что эта ночь действительно очень сладкая.

– Папаша, вы молодец! Всё сделали просто отлично!

24

В ту ночь я так и не добрался до постели. Купив какого-то дрянного виски для вдохновения, я отправился в офис и принялся рисовать на листе большие круги. В каждый круг я помещал либо имя, либо факт. Некоторые имена перекрывали друг друга, как и некоторые факты. Некоторые имена перекрывали некоторые факты, а некоторые факты перекрывали некоторые имена. Никаких ответов мое занятие не принесло. От недосыпа я чувствовал себя разбитым, и вдобавок болела голова. Кого я вообще обманывал? Аналитика никогда не была моей сильной стороной. Я наиболее эффективен, когда для решения дела требуется прямой физический контакт. Может, такой подход никогда и не сделает меня царем зверей, но, по крайней мере, в моем уголке джунглей не будет шакалов. Чего еще может хотеть змея в траве?

Я выбросил свое бесплодное ночное упражнение в мусорную корзину как раз в тот момент, когда старый добрый мистер Солнце пожелал мне доброго утра и начал свое шествие по небу. Скучно, наверное, большому желтому парню делать одну и ту же работу изо дня в день, но, по крайней мере, он всегда знает, куда направляется. Это больше, чем может позволить себе один мой знакомый частный детектив.

Умываясь, я так энергично растирал лицо, что вокруг офисной раковины осталось темное кольцо воды. Даже появилась слабая надежда, что мне удалось смыть круги под глазами, но не тут-то было. Я достал бритву и улучшил свой рекорд по количеству использований одного и того же одноразового лезвия. И на этот раз мне удалось остановить кровотечение до того, как оно привлекло бы летучих мышей-вампиров.

Стащив утреннюю газету со стенда около офиса соседа-бухгалтера, я как раз устроился неторопливо позавтракать стаканом виски, когда вошел мой напарник.

Мне никогда не понять этого. Даже без ночного сна кролик явился таким бодрым, что мог бы дать фору Мэри Поппинс. У меня чуть не приключился инсулиновый шок и не случилось необратимое повреждение глаз от воздействия невозможной дозы добродушия, которое он излучал.

– Не ожидал застать вас здесь так рано, – весело произнес Роджер.