Кто подставил кролика Роджера

Зачесанные назад и завязанные в узел волосы придавали ее голове форму оливки – идеальное обрамление для ее розовато-красных заплаканных глаз. Одета она была в толстовку с надписью «Городской колледж» и бесформенные шерстяные шаровары. Слезы текли по ее щекам так обильно, что ее ожерелье заржавело. Цепочка словесных шариков вырывалась из нее так быстро, что она могла бы претендовать на работу в качестве аэраторной трубки на дне аквариума.

Я закрыл дверь на кухню, чтобы они с Роджером не увидели друг друга.

Джессика села на диван и попыталась вытереть щеки кружевным носовым платком площадью четыре квадратных дюйма. И он тут же промок насквозь. Я бы предложил ей что-нибудь покрупнее, вроде простыни, но простыня у меня была только в одном экземпляре, поэтому ей пришлось довольствоваться тем, что у нее есть.

– У вас какие-то проблемы? – спросил я.

Она ответила смесью речи и словесных шариков: три произнесенных слова и три свободно парящих в воздухе.

– Меня собираются арестовать за убийство Роджера.

– Откуда вам это известно?

– У меня есть поклонник-полицейский в Управлении полиции города, и он сообщил мне, что сегодня днем капитан Кливер приходил за ордером на мой арест.

– Вы знаете, что у него на вас есть?

Она качнула головой.

– По-видимому, фотографии, сделанные из туристического автобуса, катающегося по маршруту ночной жизни, который заходит и на улицу Роджера. Кливер связался со всеми, кто в нем был. Как оказалось, несколько туристов видели, как я поднимаюсь на крыльцо дома Роджера в ту ночь. Один даже сфотографировал меня. Все это, плюс предсмертные слова Роджера, дает Кливеру достаточно оснований для обвинения.

Острая работа лопатой со стороны Кливера. Парень мог бы стать суперзвездой детективного жанра, если б родился в подходящей расе.

– Звучит так, будто он вас прибил.

– Но я этого не делала, – всхлипнула она. – Клянусь, я не убивала. Вы единственный, к кому я могу обратиться. Помогите мне. Пожалуйста.

Я сунул в рот две сигареты и закурил обе. Держа зажженную спичку в руке, я наблюдал, как пламя подбирается к моим пальцам все ближе и ближе. Только почувствовав жар и довольно ощутимое покалывание, я протянул другую руку и затушил ее. Одну из сигарет я передал Джессике.

– Сделаю для вас все, что смогу, но это не бесплатно.

Она убрала с глаз несколько растрепанных прядей.

– Все, что пожелаете, – заверила она.

– Я хочу, чтобы вы рассказали мне историю, сказку о чайнике. И на этот раз без болтовни о золоте, драгоценностях и рыцарях-тамплиерах.

– Я расскажу вам правду, но вы же снова решите, что я обманываю.

– Посмотрим.

Она глубоко затянулась сигаретой и выпустила дымовую завесу вокруг нас обоих.

– Чайник – это вовсе не чайник. Это действительно легендарный волшебный фонарь из древней Персии. Я впервые поняла это, когда подслушала разговор между Рокко и Домиником. Они много лет искали его. С тех пор как воспользовались им, чтобы пересечь черту.

– Я знаю, что по рождению они мультяшки, – заметил я. – Вы хотите сказать, что волшебный фонарь сделал их людьми?

– Да. А еще сделал богатыми. Это стоило им двух желаний каждому. У них оставалось еще по одному желанию, но, прежде чем они смогли ими воспользоваться, вор украл у них фонарь. ДеГризи искали фонарь по всему миру, но безуспешно. Не то чтобы тогда он имел для них большое значение. Они были богаты и были людьми. Рокко даже женился на человеческой женщине и стал отцом человеческого ребенка. Затем заклинание стало постепенно портиться. Синдикат вошел в штопор, как и Доминик с Рокко.

Я вспомнил свой визит в офис Рокко и его тролля, подскочившего к нам с сачком для ловли бабочек. В тот раз я еще подумал, что тролль не слишком умен. Теперь я понял, что на самом деле тролль собирался ловить словесные шарики, которыми иногда говорил Рокко, когда пил алкоголь.

– И им необходимо было вернуть фонарь, чтобы использовать свои последние желания для исправления ситуации, – высказал я свою догадку.

– Да, – подтвердила Джессика. – Они снова принялись за поиски, но не могли найти его. Затем на сцене появился Роджер.

Еще несколько фрагментов головоломки встали на свои места.

– Ваш брак поневоле, вместе с принуждением Рокко дать Роджеру контракт с надписью «волшебный фонарь» для Рокко и Доминика.

– Верно. Вскоре после того, как я вернулась к Рокко и рассказала ему обо всем, он показал мне эскиз фонаря и спросил, есть ли у Роджера такая вещь. Я ответила, что она похожа на его чайник, который стоит у него на плите.

Рокко набросал один из выпусков комикса Малыша Германа с действием на кухне Роджера и отправил Кэрол Мастерс отснять его. Они с Домиником просмотрели ее материалы и поняли, что снова нашли фонарь.