Кто подставил Темного Властелина?

Дверь в склеп была открыта. Это натолкнуло меня на мысль о том, что все же я была права и Кристиан там. Стряхнула на входе капли с плаща и оставила его на вешалке – тут предусмотрели все для удобства посетителей. Вот взять бы энергию Лоутрока и направить ее в нужное русло!

Сняла сапоги, надела отельные тапочки и осторожно прошла внутрь, где Кристиан задумчиво сидел на одном из саркофагов, который в прошлый раз облюбовали дети, и смотрел на клацающий зубами череп, который держал в руке.

Стало неловко. Я надеялась, что череп уже снова стал обычным. В этом месте мои магические эксперименты жили в разы дольше. Понять бы почему? Может, фон какой особенный.

– Ой… – вместо приветствия сказала я, чувствуя, что краснею. Ну правда, неловко вышло!

– Твоя работа? – вполне миролюбиво спросил Кристиан и поднял череп повыше.

– Ну-у-у, – протянула я, а череп снова сделал красноречивое «клац» зубами.

– Интересный экземпляр, – заметил Кристиан, а я присела рядом с ним.

Дождь барабанил по крыше, и в небольшом каменном помещении без окон создавалось впечатление, что на улице настоящий град.

– Зачем ты пришел сюда? – спросила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Ну, наверное, потому что мое место тут, – задумчиво отозвался он.

– Перестань! – возмутилась я и положила ладонь ему на руку. Теплый, обычный. – Ты ожил. Еще бы понять – почему? – Последнее я добавила задумчиво. Действительно, интересный феномен. Я ничего подобного от своего дара не ожидала.

– Все просто. – Оказывается, для Кристиана это секретом не было. – Я понимал, к чему все идет. Знал, что маги придут за мной и не станут разбираться, виноват я или нет. Темный Властелин с непонятным даром, смерти от кровопотери, темная магия – значит он вампир, и всем наплевать, что мой дар – это смесь некромантии и способностей медиума. Мне подчиняется смерть во всех ее проявлениях. Я не убиваю людей, только вот подставляли именно меня. Умело и беспринципно.

– И что ты сделал?

– Я оставил себе лазейку. Поместил часть своей жизненной силы и души в один очень древний артефакт – кинжал. После этого меня нельзя стало убить, но…

– Но и ожил ты не полностью… – догадалась я, вспомнив, как прошлой ночью Кристиан упал замертво.

– Именно. Если я не найду кинжал, то очень скоро минуты бодрствования будут сокращаться, а минуты условной смерти – увеличиваться, и я вернусь в то состояние, из которого ты меня вытащила.

– Понять бы еще – как!

– Моя магия умеет поднимать мертвое, твоя – оживлять неодушевленное. Магические потоки смешались, и ты дала мне ту недостающую толику силы, которая помогла избавиться от заклинания. Но без кинжала я снова впаду в сон.

– Насколько быстро это произойдет? – со страхом уточнила я.

– Думаю, у меня не так много времени. Меньше, чем хотелось бы.

– Ты не думаешь, что кинжал мог исчезнуть много лет назад?

– Нет. Я его чувствую, он где-то в замке. Его украл кто-то из присутствующих. Вероятнее всего, той же ночью, когда ты меня пробудила.

– Мы не брали, – уверенно ответила я. – Но я все равно не могу понять, почему так все совпало, почему сейчас.

– Лоутрок открыл замок для всех желающих. До этого сюда не мог проникнуть никто посторонний, а сейчас… думаю, каждый второй из гостей – охотник за моими сокровищами. Не обязательно за кинжалом. Мои богатства, в том числе и магические, никогда не были тайной. Только вот тайники спрятаны так, что найти их очень сложно. Ни Лоутрок, ни его отец не смогли.

– А вор смог?

– Это и настораживает.

Кристиан вздохнул и прислонился к стене. Место для беседы мы, конечно, выбрали весьма специфическое.

– А вдруг все же Лоутрок?

– Его кандидатура была первой в моем списке. Но нет, кинжал взял не он. И мне срочно нужно понять кто.

– У тебя есть план?

– Отчасти. Точнее, план у меня был, пока снова не начались убийства. Все как в прошлый раз. Тогда тоже первым было убийство в ночь после бала.

– Ты знаешь, кто тебя тогда подставил?

– Да. Только понял очень поздно. У меня была невеста – красивая кроткая блондинка из обедневшей семьи аристократов. Она должна была приехать в гости для знакомства со мной. Ее сопровождали родители, слуги, но в дороге на экипаж напали… Вампир. Риена приехала заплаканная, в рваном платье и одна. Она единственная выжила во время того нападения. Ну, я так думал. Повезло.

– А как было на самом деле?

Я даже подвинулась поближе. История обещала быть интересной.