Кто подставил Темного Властелина?

– Вампирша убила всех, включая Риену, и приехала ко мне под ее именем. Замок, мой статус и богатства – это все ее устраивало. Она рассчитывала сначала выйти за меня замуж, а подставить уже потом, только вот отношения не складывались. Я жалел сиротку, она мне нравилась, и в целом все шло хорошо, но в определенный момент я понял, что не готов связать с ней жизнь. Не знаю, она разозлилась или решила отомстить… Скорее всего, просто сорвалась из-за своего не сработавшего плана. И начала методично меня подставлять. Только вот я перед собой видел голубоглазую и нежную Риену, а не хладнокровного монстра на десятки лет старше меня. Я догадался, но уже ничего не успел сделать. Риена сбежала, а меня попытались убить. Теперь ты понимаешь, почему сейчас меня не может подставить тот же человек?

– Ну-у, вампиры живут долго… – протянула я, пытаясь поймать за хвост какую-то мысль, но так и не смогла.

– Риены среди гостей нет. Поверь, ее я бы узнал. А значит, меня подставляет кто-то другой. И я не понимаю… Если кинжал забрала Риена… Почему не тронула другое? В тайнике было много интересных вещей. А ее определенно интересовали все мои богатства.

– Мог действовать сообщник? – размышляла я вслух. – Но это не объясняет, кто и зачем взял кинжал, если он нужен только тебе.

– Представления не имею. Риена очень хотела заполучить кинжал и раньше, но я не представляю ситуацию, в которой она взяла бы кинжал, но не тронула остальное.

– Слишком много совпадений – убийства, кинжал. Мне кажется, твоя невеста где-то поблизости. Не обязательно в замке, но рядом. Она ждала очень долго, и как только появилась возможность попасть в замок, не привлекая к себе внимания, наняла человека и отправила его сюда.

– В твоих словах есть здравый смысл. Если сообщник Риены забрал кинжал, значит, попытается с ним сбежать. Нужно найти артефакт до этого. И я не понимаю, почему она стала действовать через вторые руки? Почему не явилась сама? Никто не мог предположить, что я очнусь.

– Только как найти кинжал, если все так запутанно? – вздохнув, спросила я.

– У меня есть одна идея. Спасибо за приятную компанию, Сенди, но мне пора идти.

– Куда? – удивленно воскликнула я и посмотрела на оживившегося Властелина.

Но Кристиан уже выскочил из склепа, оставив меня наедине с печально смотрящим на меня черепом и мумией псевдовластелина. А я поймала себя на мысли, что так и не сказала то, зачем сюда пришла. Я ведь просто хотела извиниться. Видимо, придется еще раз пообщаться с Кристианом наедине. Мне понравилось с ним разговаривать.

Глава 13

Когда я вернулась в замок, Властелина нигде не было. Зато мои друзья, собравшись в тесный кружок, оккупировали гостиную с камином. Из-за затянутого тяжелыми тучами неба в замке царил сонный, ленивый сумрак. Барабанящий по карнизам дождь убаюкивал, труп, который нашли с утра, настораживал, и гости были подозрительно тихи.

Чтобы разогнать сумрак, уже зажгли магические светильники, а в камине горел настоящий, живой огонь. Языки пламени танцевали на потрескивающих поленьях и бросали теплые отсветы на брошенную на пол шкуру дикого животного и лицо Бьянки.

У стены на диване сидела пара не знакомых мне гостей. Кто-то из несчастных, которые не смогли отбыть вчера домой. Льюсилла и Дон Жуан устроились за столиком у окна с неизменной бутылкой красного, и оба тоскливо наблюдали за непогодой, ну а вся моя честная компания расположилась прямо на полу у камина, греясь от живого огня.

Фолк сидел, прислонившись спиной к дивану, рядом с ним разместился Тревор. Бьянка положила голову ему на колени, а Стивен сидел напротив. Идиллия. В центре перед ними стояла большая миска с орехами, которые друзья флегматично жевали, по очереди запуская руки в тарелку.

И они громким шепотом что-то увлеченно обсуждали. Слов не было слышно, но судя по тому, как эмоционально Бьянка махала руками, Фолку пришлось пару раз увернуться, а Тревор просто периодически удерживал ее за запястья, чтобы не получить в нос.

Я подошла и села рядом со Стивеном. Попала как раз на конец разговора.

– И все же я считаю, что начать надо с комнаты этого подозрительного ботана! – бухтел Стивен, закидывая в рот по орешку из горсти.

– Нет, самый подозрительный – отец семейства, – горячо возразила Бьянка. – Во-первых, с такой женой и тремя мелкими исчадиями ада совершенно спокойным и флегматичным может быть только маньяк! А во-вторых, он историк и знает историю замка точно лучше Лоутрока. Говорю, приехать сюда была его идея, и семья – это просто прикрытие! Нужно начать с него!

– А вы хотите сказать, Льюсилла не подозрительная? – вмешался в разговор Фолк. – Она тут ходит как хозяйка.

– А о чем, вообще идет речь? – подала голос я.

– Мы придумываем план по поиску кинжала, – пояснила подруга. Чтобы смотреть мне в глаза, ей пришлось принять причудливую позу. – Но отдадим его твоему Властелину только в том случае, если он сможет доказать нам, что не вампир! Не хотелось бы случайно открыть врата ада. Я до сих пор считаю, что ковен магов шестьдесят лет назад был прав.