Кто похитил короля кухни?

Посреди цеха на полу стоял огромный агрегат из железа с кучей мигающих лампочек, ручек и переключателей! Эта чудовищная машина жутко скрежетала, извергая во все стороны выхлопные газы. Слева в огромных чанах тихо булькала требуха в соусе (оттуда и шёл этот противный запах!). Когда требуха была готова, механическая клешня перекладывала её на конвейер, агрегат разливал требушиное варево по банкам, а затем закатывал жестянки. Оставалось только приклеить этикетки – и консервы готовы к продаже!

Несколько стальных лестниц вели на галерею завода, где в душных кабинетах сидели клерки. Вдоль галереи чередой тянулись одинаковые двери.

Коты прошмыгнули под ногами у рабочих и запрыгнули на огромный стальной рычаг – тот подозрительно затрещал, усатые тотчас перескочили на лестницу, метнулись вверх, и вот они у конторских дверей.

Коты перебегали от двери к двери, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри, пока не остановились перед табличкой «Господин ЖАМБРЕ».

– …Нет, нет и нет! И не говорите мне об этом! – донёсся чей-то крик. – «Чудо-цыпленок» – это моё фирменное блюдо! Не видать вам рецепта как своих ушей! Знаю я вас, вы превратите его в баланду и закатаете в консервные банки!

Послышался звук глухого удара, как будто кто-то ударил кулаком по столу.

– Не стоит меня злить, господин Паштет! – прогнусавил другой голос. – Всё уже готово, а скоро мы запустим рекламу на радио. Консервы «Чудо-цыплёнок» станут продуктом года! Мы завалим нашими консервами все колбасные и бакалейные лавки, магазины, склады. И тогда я стану ещё, ещё богаче!

– Зря ты меня похитил, Жамбре, этим ты ничего не добьёшься! Я скорее умру, чем отдам вам свои кулинарные рецепты! – твёрдо ответил повар.

– Да ты тупица, Паштет! Но я знаю, как развязать тебе язык. Скоро ты у меня по-другому запоёшь, чудо-птичка.

Коты встревоженно переглянулись. Всё ясно: господин Жамбре задумал производить консервы по рецепту Пьера, но повар отказался работать на него, тогда злодей решил организовать похищение! А теперь Жамбре собирался перейти к жёстким мерам… Пьеру несдобровать!

Коты взгромоздились друг на друга и попробовали открыть дверь кабинета. Но вот незадача – дверь была заперта на ключ.

– Ничего не поделаешь, – рассудил Луноброд. – Мы должны что-то придумать, чтобы Жамбре сам открыл эту дверь. Нужно проявить кошачью хитрость. Требуется отвлекающий манёвр.

Тут Марсельезыч улыбнулся:

– Доверьте это мне.

В деле отвлекающих манёвров ему не было равных! Бездомный котяра молча скользнул вниз по лестнице и затерялся среди машинного оборудования.

Некоторое время спустя коты услышали ЛЯЗГ! – потом ЩЕЛК! – затем БРЯК! И наконец ТА-РА-РА-РА-РАААМ!

Очень скоро бродяга с невозмутимым видом вернулся на первый этаж, повиливая хвостом, похожим на облезлую мочалку.

– Можно узнать, что ты натворил? – спросил кот Луноброд.

Додо удовлетворённо вытянул лапы:

– Помните рычаг, на который мы недавно забирались, и он так странно заскрипел? Так вот, я зацепился за него и потянул вниз. Потом я прыгнул на агрегат и стал нажимать на кнопки и рычаги, которые попадались мне под лапы. Затем я открыл какой-то вентиль, перекрыл важный клапан… Ах да, ещё я опрокинул банку с клеем, которую рабочие оставили открытой. Теперь, даже если они заметят, что кто-то накуролесил, то никогда не смогут вернуть всё на место.

– Мгг… ммм, – мяукнула Жозефина, – Что же теперь будет?

Очень скоро она получила ответ. Машинное отделение потрясли сдавленные крики:

– Кто-то повредил оборудование! Сейчас тут всё взорвётся!

Потом крики оборвались, потому что воздух стал быстро наполняться зловонным и густым, как карамель, дымом, который пополз с первого этажа, извиваясь чёрными удушливыми змеями.

– На помощь! Спасайся кто может!!!

Коты прижались к перилам галереи, наблюдая, как конторщики выскакивают из кабинетов и сломя голову мчатся к выходу.

Через несколько минут открылась дверь конторы Жамбре. На пороге показался лысый коротышка с мощным носом. На нём был элегантный костюм-тройка и уродливый галстук в бело-красную полоску. Это был он, господин Жамбре собственной персоной.

– Вперёд, коты! – бросил клич Мистер Луноброд. – Заходим внутрь!

И коты пошли в наступление.

Глава 10 Ужин – усики оближешь!

Дым превратился в сплошной зловонный туман, который окутал всё вокруг, как густое повидло.

Господин Жамбре опасливо выглянул из своего кабинета, вытащил из кармана носовой платок и прижал его к лицу.

Прыг! И вот уже Додо и Луноброд мёртвой хваткой вцепились в коротышку! Марсельезыч стал рвать жилетку когтями – оторванные пуговицы с треском разлетались в стороны. Луноброд изловчился и всадил когти прямо в блестящую лысину господина Жамбре.

– А-а-а! На помощь! Усатые чудовища! – завопил Жамбре и, упав на землю, забарахтал руками и ногами, словно опрокинутая черепаха.

Жозефина и Помпончик воспользовались этим и ворвались в кабинет. Там они увидели… своего друга-повара, привязанного к стулу. Взор его был безумен, а волосы всклокочены.