Кто приходит по ночам?

Над домами взлетали подброшенные вверх шляпы, играла музыка, но ее сложно было различить в неумолкающем гомоне. Вдруг со всех сторон в воздух взметнулись огни фейерверка. Пылающие разноцветные шары поднялись до высоты Наташиного роста и рассыпались золотыми искрами. Девочка улыбнулась и неторопливо продолжила движение. В какой-то момент она забеспокоилась, что длинный шлейф ее платья может задеть или даже поломать хрупкие строения, но краем глаза увидела, что шлейф поддерживают фрейлины, и успокоилась.

Лестница на второй этаж была все так же далеко. Казалось, Наташа никогда до нее не дойдет. Но вдруг ступеньки оказались у самых ее ног, и девочка, по-прежнему неспешно, поднялась между снующих фуникулеров и цветочных гирлянд. На городской площади второго этажа что-то изменилось, и девочка не сразу поняла, что именно. Дворец Амаранты был сдвинут влево, и на его месте теперь стоял обычный человеческий трон. Впрочем, не совсем обычный. От его спинки налево и направо отходили площадки, на которых сейчас собрались лемминги. Подойдя ближе, девочка увидела, что тут была сама Амаранта, сэр Энтони, а также все ее друзья. Разглядев среди них Лу, Наташа обрадовалась и улыбнулась ему. Лу улыбнулся в ответ и изящно поклонился. Все остальные лемминги также опустились в поклоне.

Под грохот криков и пушечную пальбу Наташа села на трон. Помосты с леммингами оказались чуть ниже уровня ее глаз, и, повернув голову, можно было разговаривать с находящимися там леммингами. Судя по всему, это были площадки для советников.

Официальная часть коронации закончился, в городе начался праздник. Наташа, не уверенная, что все сделала верно, вопросительно и немного растерянно взглянула на Амаранту. Та, улыбаясь, кивнула, и девочка, расслабившись, откинулась на спинку кресла, наблюдая за происходящим. После стольких волнительных событий сегодняшнего дня было приятно уйти, хотя бы частично, из центра внимания и превратиться просто в зрителя.

Вспышка

— Стреляешь, бросаешь лук и бежишь, — в сотый, наверное, раз повторил Лу, нервно теребя свою треуголку. — Не оглядываясь, попала или нет. Если не попала — вернешься и попробуешь опять. Но беги сразу, слышишь?

— Да поняла я все, Лу, — Наташа уже почти сердилась. — Я все помню, не беспокойся. Ну все, пока.

И девочка, не ожидая ответа, поспешно вышла на улицу.

Лу был на нее обижен. Он почему-то считал, что во время запуска солнца будет с ней. Стоять на ее плече, подсказывать, помогать советом. Но Наташа настояла на том, чтобы лемминг остался за толстыми стенами.

— Ничем, кроме слов, ты мне там не поможешь, — говорила она. — А когда надо будет убегать, я буду волноваться, не потеряла ли тебя, крепко ли ты держишься и все такое. Сам подумай, это ведь будет мне мешать!

С этим доводом Лу пришлось согласиться. Но вслед за Лу на Наташу обиделся дракон. Когда Наташа только появилась здесь и когда лемминги убедились в безопасности дракона, он получил полную свободу. Мог целыми днями летать над крышами или среди балок под сводами королевского дворца. Временами его пугались королевские кошки, иногда, напротив, они пытались его поймать. Никаких других проблем с ним не было. Но на момент восхода девочка решила запереть его в клетку. Окажется не вовремя на какой-то из крыш, попадет под огонь вспыхнувшего солнца. Дракон, однако, не оценил подобной заботы и теперь фыркал в дальнем углу клетки, когда Наташа заходила в комнату.

На улице было пусто. Ни лемминга, ни кошки, ни даже фрока. Наташа улыбнулась, вспомнив, как Бруно, взявший на себя обязанности королевского секретаря, зачитывал ей проект указа, сидя на краю стола и болтая ногами:

— Я, королева Наташа… Ну тут титулы там, как положено… Повелеваю. Во время запуска солнца в шесть часов утра… тут мы дату вставим… ни один лемминг, под угрозой смерти, не должен находиться на улицах человеческого города, за пределами колоний и…

— Что?! — возмутилась тогда Наташа. — Что еще за «под угрозой смерти»?

— Ну так… — Бруно смутился, — если они окажутся на улице в момент, когда солнце вспыхнет, они могут погибнуть!

— А звучит, как будто я их всех казнить собираюсь!

— В королевских указах принято так выражаться, — пытался возражать Бруно.

— Ну и глупо. Лучше сказать все по-человечески!

Формулировку переделали. Впрочем, лемминги и сами понимали, насколько сейчас опасно находиться не только на улице, но и вблизи окон. Память о прошлом взрыве солнца жила в легендах.

Было холодно. Чтобы легче было бежать, Наташа не стала надевать верхнюю одежду, ограничившись свитером. Наверное, это было не совсем верное решение. Мороз схватил ее тело своими жесткими лапами и начал мелко встряхивать. Чтобы согреться, девочка пустилась бегом по расчищенной леммингами дорожке.