Кто станет королевой?

Потом задрожала жемчужная люстра, затем уже и кровати, в которых спали девочки, начали подпрыгивать.

Вега подскочила и разбудила Пегги.

– А? Что это? Что происходит? Вот же жабьи жабры! – закричала Пегги, непонимающе озираясь.

Послышался бабах, потом ещё и ещё.

– Снаружи кто-то есть, – прошептала Вега.

Пегги встала с кровати и надела шляпку.

– Идём.

Они на цыпочках подобрались к двери. Она ходила ходуном под тяжёлыми ударами.

Бум!

Казалось, кто-то пытается её вышибить. БУМ! БУМ! БУМ!

Вега всем весом навалилась на дверь.

– Нам нельзя туда выходить.

Пегги тем временем подбежала к кухонному окошку.

– Эх, ничего не видно – каблук мешает. Она сердито задёрнула занавеску.

И тут грохот прекратился.

– Попробуй ты, – сказал кто-то снаружи.

Вега и Пегги в ужасе переглянулись, и тут…

Тук-тук-тук… – послышался самый вежливый стук в дверь, какой только можно представить. Как будто маленькая птичка аккуратно постучала по дереву карандашиком.

Вега перевела дыхание, открыла и увидела знакомый силуэт на фоне светлого леса.

– Пэтти Пиджин! Так это ты нас перепугала?! – Пегги чуть не кинулась на неё с кулаками.

– Я пришла с миром, я пришла с миром, – поспешно проговорила Пэтти.

Рядом с ней кружилась фея Салли. Она помахала девочкам и тут же получила по носу крылом Джули Джамбо.

– Я тоже здесь, – проревела огромная Лиззи Бист и просунула в дверь голову.

– По мне так «Битва» кончилась, – сказала Пэтти Пиджин. – Можно войти?

– Кончилась?! – взвизгнула Пегги. – Кончилась! Ох, жабьи лапки! Я же знала, что нельзя ложиться! Вот всё и проспали!

– Нет-нет, не то чтобы совсем кончилась, – поправилась Пэтти Пиджин. – Но Фелисити Бэт и Эгги Хуф ушли далеко вперёд. На Скалы мы добрались раньше их. Лиззи плыла, а я сидела у неё на спине. И мы прочитали загадку до того, как Фелисити её забрала. Но нам не удалось её разгадать. Вот мы и подумали: вдруг у вас получится. Мы всё равно не выиграем, да нам это и неинтересно. Главное, чтобы не победила Фелисити Бэт и эта её Эгги Хуф. Мы смотрели, когда вас показывали по телевизору…

– Идеальная съёмка, правда? – тут же встряла Фрэн.

Пэтти Пиджин кивнула.

– Мы считаем, что вы можете выиграть. Поэтому решили прочитать вам загадку.

Вега ахнула.

– Вы прочитаете нам загадку из Скал? Лиззи Бист кивнула и махнула Пэтти. Та тут же прочла – красиво и с выражением:

Всю жизнь ношусь кругами,
Местами вверх ногами.
Но всё равно я не боюсь:
С пути я точно не собьюсь.

Пегги счастливо рассмеялась, но Вега смотрела на соперниц с подозрением.

– Что, если это ловушка? Может, вы нарочно нам неправильно подсказываете? А сами помогаете Фелисити Бэт.

Прижав руки к груди, Пэтти Пиджин воскликнула:

– Поверьте, это не так! Фелисити – мой враг. Пегги, скажи ей.

– Это правда, – поддержала Пегги. – Фелисити то и дело хватает её за косички, взлетает и поднимает очень-очень высоко. А потом бросает в какие-нибудь колючие кусты.

Пэтти Пиджин поёжилась.

– И не только, – добавила она. – Ещё в болото, в колодцы, в мусорные баки, однажды швырнула меня в дымоход, а в другой раз я пролетела сквозь крышу кондитерской «Пироги и пирожные, вот и всё».

Вега кивнула и сочувственно обняла Пэтти.

– Ладно, давайте разбираться, что говорится в загадке. Что-то ходит по кругу, причём иногда вверх ногами.

– Непонятно зачем, – проворчала Пегги.

– И никогда не сбивается с пути… – задумчиво продолжала Вега.

– Может, это железная дорога? – предположила Пегги.

Вега подпрыгнула и кинулась ей на шею.

– Точно! Как поезд, только ходит по кругу и иногда переворачивается. Это американские горки! Эгги Хуф же говорила, что единственные американские горки в Водостоке как раз на Волшебной Вершине!

– ВЕРНО! – хором воскликнули Пегги и Пэтти.

– УРА-А-А-А-А-А-А! – взревела Лиззи Бист, подскочила и сбила с потолка люстру. Та грохнулась на пол. И придавила Пэтти Пиджин.

– Ой! – пискнула та из-под груды жемчужин. И тут повалил чёрный дым.

Лиззи Бист закрыла рот рукой.

– Я… я не хотела…

Она торопливо подняла люстру. Дым уже окутал ноги Пэтти. Фрэн радостно подпрыгивала в воздухе.

– Сейчас, сейчас будет чпок!

Вега, Пегги и Лиззи Бист изумлённо уставились на фею. Чпок! – и Пэтти Пиджин исчезла.

– Что вы так смотрите? – надулась Фрэн. – Отличный спецэффект. Мне нравится.