Кто станет королевой?

– Она не поняла, о какой картине идёт речь! – радостно воскликнула Вега. – Она не знает про диван и карту! Помнишь, она ведь опоздала! И её не было, когда мы смотрели на карту и когда перевернулись на диване тоже. Она знает только, что разгадка в одной из картин в Липовом Доме!

– Значит, мы ещё можем выиграть! – ахнула Пегги.

– А без Фрэн, – зашептала Вега, – никто нас не снимает, а значит, никто и не видит, где мы. Можно пробраться… Думаешь, с ней всё в порядке?

– Конечно, – не слишком уверенно ответила Пегги. – Ну уж не померла, это точно.

– Ещё бы! Фрэн так просто не убьёшь.

– Да уж, – хмыкнула Пегги. – Не заметить её и случайно прихлопнуть ни у кого не выйдет. Зато как она обрадуется, если мы выиграем…

Вега кивнула и показала Пегги экран на руке: Фелисити Бэт расставляла картины. И шляпы на ней не было.

– Пег, предлагаю хитрый манёвр. Фелисити без шляпы, но зато она как раз в той комнате, куда нам нужно. Давай отыщем её шляпу и разобьём сушёную голову. А если не получится, тогда как-нибудь выманим её из комнаты, чтобы пробраться к карте.

Пегги кивнула.

– Главное, чтобы она не плюхнулась на диван раньше времени…

Вега и Пегги осторожно обошли всё разраставшуюся толпу, подобрались к Липовому Дому сзади, обнаружили, что окно на кухне открыто, пролезли внутрь и рванули вверх по лестнице к комнате Фелисити Бэт.

Шляпа по-прежнему лежала на кровати. Трясущимися руками Вега схватила её и разочарованно охнула – сушёной головы не было.

– Её тут нет, – прошептала Вега.

Пегги вырвала у неё шляпу и лихорадочно ощупала.

– Где же она?

– ВОН ЕЩЁ УЧАСТНИЦЫ «БИТВЫ»! – закричал кто-то снаружи. Девочки обернулись и увидели ведьму, которая забралась на приставную лестницу и заглядывала в комнату сквозь стекло.

Пегги уронила шляпу. Вега застыла. И в ту же секунду они услышали торопливые шаги в коридоре.

– Прячься! – крикнула Пегги.

– Бежим! – крикнула Вега, схватила подругу за руку и потащила из комнаты. В дверях они налетели на Фелисити Бэт.

– Так-так… Думали, сможете меня обхитрить? Уж ты-то, Пегги-Соплегги, должна знать, что я намного умнее тебя. Ты ничего не умеешь. Ты пустое место. Шла бы со своей подружкой наверх и жила там. Все будут только рады, если ты свалишь из Водостока. Ты тут никому не нужна.

– О-о-о-о-о! – кричала толпа снаружи.

– Сколько можно говорить всем гадости?! – возмутилась Вега. – Куда ты дела свою сушёную голову, злобная ты ведьма?

Фелисити Бэт расхохоталась.

– Между прочим, у нас тут злые ведьмы как раз ценятся.

Криспи, облетавшая Фелисити, кивнула.

– НЕПРАВДА! – закричала ведьма на лестнице.

Фелисити Бэт щёлкнула пальцами, и лестница опрокинулась.

Раздался грохот, дружное «оооох», а потом: «Я в порядке».

Фелисити Бэт откашлялась и продолжила:

– Я лучше всех всегда и во всём. И вы никогда не догадаетесь, где я спрятала свою сушёную голову. Вы её не найдёте!

– Она в пачке с овсянкой на столе в столовой, – сказала Карен и подмигнула Веге. Как оказалось, Карен приставила лестницу, забралась по ней и наблюдала за тем, что происходит в комнате.

– КА-А-А-А-АРЕН! ИДИОТКА-А-А-А-А! – раздался крик снаружи. Очевидно, где-то среди толпы была Эгги Хуф.

Фелисити Бэт пристально смотрела на Вегу.

Вега смотрела на Фелисити Бэт.

И тут Вега бросилась вниз по лестнице. Но увы, убежать от Фелисити Бэт было непросто. Та летела за ней, как ракета.

– А-а-а-а! Даже не думай! – взвыла Фелисити Бэт.

До столовой оставалось не так много. Но Фелисити Бэт махала руками и швыряла в Вегу статуэтки.

Уворачиваясь и прикрывая голову, Вега рванула к столовой, но дверь захлопнулась перед её носом. Вега врезалась в неё и шлёпнулась на пол. Фелисити злобно расхохоталась.

У Веги всё плыло перед глазами. Она застонала, схватилась за голову… Шляпа исчезла. Девочка медленно подняла глаза и увидела, что Фелисити Бэт висит в воздухе прямо над ней, а в руке у неё шляпа Веги – единственное, что удерживает её в Гламбурге.

– Я сейчас раздавлю твою сушёную голову, и тебя тут же отправят наверх. Даже без всякого дурацкого интервью для этого никчёмного «Гламбургского вестника». Ты даже не увидишь финал «Битвы». Хотя и так ясно, кто победит. И когда я стану королевой, ты будешь сидеть наверху в своём тухлом мире с этой вредной тёткой, которую ты терпеть не можешь. И во всём Гламбурге никто про тебя и не вспомнит.

Вега стиснула кулаки и закусила губу. Она очень старалась не расплакаться. Посмотрела на лестницу. Пегги не было. Она даже не сможет с ней попрощаться!

– Это, конечно, неоригинально, – продолжала Фелисити Бэт. – Но может, ты хочешь что-нибудь сказать на прощание?

И тут дверь в столовую распахнулась.

– ХОЧУ! Я ПЕГГИ! ПРОСТО ПЕГГИ!

И Пегги бросила об пол сушёную голову.

Фелисити Бэт застыла с открытым ртом.

– Что? Как?.. Ты же была наверху!

– Любопытная ведьма одолжила мне лестницу. Я по ней спустилась, а потом залезла в окно столовой. Не такая уж я дура! – заявила Пегги с довольной улыбкой.

Чёрный дым заклубился у ног Фелисити Бэт.

– Что это?.. Я не… ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! – вскричала она и влетела в столовую, всё ещё крепко держа сушёную голову Веги.

Подружки бросились за ней.