Кто такие пуритане

Когда Бакстеру запретили проповедовать, он сосредоточил все усилия на писательской деятельности. Его «Христианский справочник» уникален — в нем объясняется каждый аспект христианской жизни с практической точки зрения. Это замечательное практическое руководство пуритан, где говорится об отношениях христианина с Богом, с самим собой, с родственниками, с верующими в поместной церкви, с коллегами по работе и с соотечественниками. Если издать этот труд в виде книги обычного формата, то ее объем составил бы 2000 страниц! Это практическое руководство пришлось бы очень кстати современному читателю. Нам нужны практические советы и в вопросах семьи и брака и в других вопросах, с которыми мы сталкиваемся, живя в обществе. Библейские принципы остаются неизменными, однако их применение должно соответствовать реалиям нашего времени.

Книга Ричарда Бакстера «Призыв к необращенным» стала бестселлером. Ее полезно почитать и сегодня[43]. Толкование Бакстера на Книгу Иезекииля 33:11 необычайно глубоко и проникновенно, истинно пуританское по сути. Бакстер написал еще одну удивительную книгу — «Реформированный пастор». Наверняка он сам достиг тех духовных высот, о которых говорит в этой книге, потому что Бог через него явил удивительным образом славу Свою в той округе, где он служил, — в Киддерминстере. Еще один знаменитый труд — это «Вечный покой святых».

Писательская слава Бакстера обусловлена в первую очередь тем обилием практических советов, которые мы находим в его книгах, сегодня он не очень популярен как богослов. Это объясняется тем, что у него была своя твердая богословская позиция, которая во многом отличалась от общепринятой. Ее ошибочность не всегда просто заметить, поэтому читать книги, названные выше, мы должны с рассуждением, принимая хорошее и избегая плохого. Джеймс Пакер, признанный специалист по пуританам, особенно хорошо изучивший жизнь Бакстера, пишет: «Бакстер был великим и святым человеком. Как пастора, евангелиста и автора духовно-назидательных книг его невозможно переоценить; богослов он тоже был выдающийся, но иногда впадал в крайности». Он считал, что Евангелие — это новый закон, который необходимо исполнить верой и покаянием, а также не признавал учение об ограниченном искуплении. Это послужило причиной доктринальной путаницы в последующем поколении. Сейчас мы не будем обсуждать ее последствия, но пример Бакстера напоминает нам о том, что в вопросе богословских формулировок нужно проявлять большую осторожность. Вот почему так ценят Джона Оуэна.

Бакстер заботился о проповеди Евангелия не только в своей деревне. Он ревностно относился к миссионерской работе и сыграл решающую роль в организации «Общества по распространению Благой вести». Джон Элиот, известный как «апостол индейцев», обрел в лице Бакстера надежного сторонника. В конце жизни, тяжело больной, Бакстер прочитал книгу Инкриза Мейтера «Жизнь Элиота» и написал автору: «В двенадцать часов я лежал в постели и мне казалось, что я умираю, но ваша книга оживила меня. Я переписывался с Элиотом и знаю о его взглядах. Не было на земле человека, которого бы я почитал больше. Его труд благовестника — это та апостольская преемственность, к которой я призываю».

Джон Беньян (1628–1688)

По своему духовному опыту, учению, стилю проповеди и образу жизни Джон Беньян является ярчайшим представителем пуритан.

Он родился в Элстоу, неподалеку от Бедфорда, в семье бедных, но уважаемых родителей, получил весьма скромное образование. Когда ему было шестнадцать лет, у него умерла мать, а месяцем позже — сестра. В течение месяца отец снова женился. Джон стал своенравным и необузданным. Нам очень мало известно о службе Беньяна в армии, но мы знаем, что в возрасте 16 лет его призвали служить в войсках парламента, где он провел два или три года.

Свое обращение к Богу Джон Беньян описал в книге «Изобилие благодати для первого из грешников». Услышав проповедь о важности соблюдения дня Господнего, Беньян вернулся домой с тяжелым сердцем, но потом все равно отправился играть в чижики. Когда он приготовился бить, ему вдруг показалось, что с неба раздался голос: «Хочешь ли расстаться со своими грехами и попасть на небеса или же предпочтешь оставить их себе и отправиться в ад?» Джон сразу же прекратил игру и, как он сам свидетельствует, увидел Господа Иисуса, смотрящего на него с неба. Тем не менее через некоторое время он опять стал играть по воскресеньям. Однажды, услышав разговор женщин о рождении свыше, он снова почувствовал свою греховность. Женщины познакомили его со своим пастором, жившим в Бедфорде. Этого замечательного человека звали Джон Гиффорд, и через него Бог привел Беньяна к покаянию и вере.

Беньян писал очень ярко и убедительно — всякий читающий его книги восхищается его литературным стилем. Все фазы действия Божьей благодати отражены в книге «Изобилие благодати для первого из грешников»: знание, просветление от Духа Святого (Беньян принимал учение об избрании и предопределении), изменение образа жизни и все более глубокое осознание своей греховности.