Кто такие пуритане

В 1653 году Беньян стал членом церкви, а годом позже вместе со своей женой и четырьмя детьми (старшему еще не было шести лет) перебрался в Бедфорд. В 1655 году он стал дьяконом поместной церкви и начал проповедовать. К тому времени умерла его жена. В 1660 году его арестовали и посадили в тюрьму за проповеди. Незадолго до этого одна благочестивая молодая женщина согласилась выйти за него замуж. Хотя вторая жена заботилась о его детях, ему все равно хотелось домой. Сердце Беньяна разрывалось на части, но он отказался пойти на сделку с совестью и предпочел сидеть в тюрьме, нежели посещать англиканскую церковь или перестать проповедовать. В заключении он провел двенадцать лет и вышел оттуда, когда ему было сорок четыре года. Он особенно любил свою слепую дочь, которая приходила к нему в тюрьму и, когда он работал, помогала насаживать наконечники на шнурки для обуви. Эта работа позволяла прокормить семью.

В тюрьме, где Беньян написал много прекрасных книг, его личная библиотека состояла из Библии, симфонии и «Книги мучеников» Фокса. В 1674 году его снова арестовали за проповедь Евангелия, и тогда он начал писать самую известную свою книгу «Путешествие пилигрима в небесную страну» — шедевр и бестселлер всех времен, по своей популярности уступающий только Библии. «Путешествие пилигрима» обычно переводят на другой язык сразу после Священного Писания. Слава Богу, благодаря влиянию и вмешательству Джона Оуэна Беньяна вскоре освободили, что избавило его от еще одного долгого тюремного заключения.

Как и проповеди Джона Роджера из Дедема, проповеди Джона Беньяна были отмечены особым Божьим помазанием. Он был самым красноречивым проповедником своего времени; он обладал богатым воображением, и его проповеди увлекали каждого. Аллегории Джона Беньяна были просто уникальны. Джон Оуэн сказал, что с радостью променял бы всю свою ученость на способность проповедовать, как Беньян. Когда он приехал в Лондон, то даже не сотни, а тысячи людей пришли послушать его. Особая сила евангельских проповедей Беньяна в полной мере проявилась в следующих проповедях: «Жизнь и смерть плохого человека», «Спасение иерусалимского грешника» и «Придите к Иисусу Христу. Он ждет вас». Последняя из них основана на Евангелии от Иоанна 6:37: в ней сочетается учение о предопределении Бога Отца с убедительными призывами к грешникам сблизиться с Христом, который, если они придут к Нему, никогда не прогонит их. Богословие Джона Беньяна было здравым, и его литературные произведения пользовались такой же популярностью, как и труды его самых выдающихся современников. В проповеди «Спасение иерусалимского грешника» Беньян, выступая от имени грешников, живших в Иерусалиме, приводит различные возражения и тут же опровергает их, убеждая прийти к вере в Христа и каждый раз подчеркивая: «„Я обращаюсь ко всем вам без исключения: покайтесь и да крестится каждый из вас!“ Кто-то возражает: „Но я был в числе тех, которые кричали: «Распни, распни Его!» Я пожелал, чтобы даровали жизнь не Ему, а убийце Варавве. Что теперь со мной будет?“ А апостол Петр отвечает: „Мне поручено проповедовать покаяние и прощение грехов каждому из вас!“»

Однажды в Лондонской евангельской библиотеке я слушал лекцию некоего мистера Форда, который обладал красивым низким голосом и, как это ни странно, был очень похож на Джона Беньяна. Он тщательно изучил жизнь и произведения Беньяна и знал наизусть некоторые отрывки из его проповедей. В той лекции он попытался показать нам, как проповедовал Беньян и воспроизвел отрывок из проповеди «Бесплодная смоковница — участь и падение бесплодного христианина». Мистер Форд изобразил бесплодного христианина на смертном одре и показал, как срубают бесплодную смоковницу. Услышанное и увиденное привело меня в трепет, какого я никогда раньше не испытывал.

Полное собрание сочинений Джона Беньяна вышло в трех больших иллюстрированных томах.

Джон Флавел (1627–1691)

Флавел родился в семье благочестивых родителей, которые в 1665 году умерли от чумы в лондонской тюрьме, куда их заточили за веру. Джон получил образование в Оксфорде. По окончании университета он стал куратором в Дептфорде. В 1662 году, после вступления в действие Акта о единообразии англиканского богослужения, он лишился средств к существованию, но все равно, подвергаясь притеснениям, служил как нонконформистский пастор в Дартмуте. Его молитвы отличались особым Божьим помазанием. Однажды на богослужении он горячо молился о тех, кто участвовал в морском сражении, проходившем поблизости. Это была настоящая молитвенная агония. Господь ответил на его молитву, так что среди участников этой битвы не оказалось ни одного убитого. Его труд увенчался тем, что многие обратились к Богу, и некоторые обращения были просто удивительными.