Кто Там, на моем плече?

Домовик в ответ продемонстрировал Сергею отогнутый средний мохнатый палец, после чего взлетел на холодильник, где и устроился, подобрав под себя ноги и сверля визитера недобрым взглядом. Сергей расхохотался.

- Это ты его научил?

- Это важно?

- Ладно, - хранитель прищелкнул языком, - перейдем к нашим делам. Но прежде разберемся с сегодняшним, чтобы обсуждать все спокойно и разумно. Я никого к тебе не подсылал!

- Никогда? - Костя прищурился.

- Этого я не говорил. Речь о сегодняшнем происшествии. Посмотри внимательно мне в глаза, я даже не в курсе!

- Чтобы Кукловод был не в курсе чего-то? - Костя постучал мечом по столешнице. - Маловероятно. Может, и не Кукловод ты вовсе, а просто трепло?

- Я не такой дурак, чтобы притаскивать с собой флинта и демонстрировать тебе, кто я, - ровно ответил хирург. - Я просто был занят. У меня множество дел и помимо тебя.

- А тот тип в красной бейболке, который напал на меня в автобусе, на самом деле не пытался убить меня на переходе, - Денисов придвинулся ближе, внимательно наблюдая за руками собеседника. - Зачем ты мне вообще о нем сказал? Думал, я проникнусь к тебе доверием?

- Боже упаси! - Сергей улыбнулся, не сводя глаз с раскачивавшегося перед его лицом острием меча. - Я сказал тебе о нем, чтобы драка не была односторонней. Все должно было получиться бодро и зрелищно. И почти получилось, не вмешайся тот придурок! Он чуть все не испортил! Какой-то твой приятель из прошлого?

- Пытался меня запугать? - Костя проигнорировал вопрос.

- Это была не основная цель. Мне нужно было выявить, кто из других Кукловодов в тебе заинтересован. Как правило, мы не знаем друг друга в лицо, чего не скажешь о наших посредниках. Именно поэтому в сфере наших ассистентов, - Сергей сокрушенно склонил голову, - такая большая текучесть кадров. Нет-нет, - он засмеялся, приметив выражение лица Денисова, - это не то, что ты подумал. Мы просто перестаем с ними работать. Поэтому, - Сергей резко убрал с лица улыбку, - то что ты сказал насчет виденных тобой Кукловодов - это смешно! Даже двое Кукловодов, что-то делающих вместе - это смешно! Равно как и их ведомые! Мы никогда не работаем в паре! Мы никогда не светим своих флинтов! А ты говоришь мне о троих...

- Может, Кукловоды сидели где-то в соседних домах, я не знаю! - огрызнулся Костя. - Я не в курсе технической стороны ваших способностей. Но я знаю, что я видел ведомых! Даже мой флинт это заметил!

- Но это невозможно, - удивился Сергей. - Совершенно невозможно! Можешь их описать? Почему ты вообще решил, что они - ведомые?

- Да потому что они вели себя, как механизмы! Как управляемые роботы!

- Хм, - Сергей начал тщательно одергивать и разглаживать полы черного френча, казалось, потеряв интерес ко всему в мире, кроме своего наряда. - Надо понимать, ни Жора, ни прочие специалисты тебе подробной информации о Кукловодах не давали. Иначе бы ты понял, что сегодня видел не Кукловодов.

- А кого же?!

- Понятия не имею! Малыш, сам подумай - если б ведомые выглядели так, как ты говоришь, всех Кукловодов давно бы переловили.

- Еще раз так меня назовешь - будешь общаться с департаментом Итогов!

- Не нервничай, - Сергей снова поднял руки. - То, что мы делаем, это, конечно, не ваши нежные песенки на ушко, согласен. Да, мы подавляем, заставляем, но мы же не выносим нашим флинтам сознание! У наших флинтов иногда бывают провалы в памяти, а Кукловоды со стажем могут вмешиваться и в личность, подавляя те качества, которые их не устравивают, и вводя новые. Но при этом ведомые все равно остаются людьми и ведут себя как люди - в общепринятом понятии, разумеется. Они не превращаются в зомби, и называть нас Кукловодами - не совсем правильно.

Костя произнес короткое слово.

- Нет, так нас называть тоже неправильно, - со смешком отозвался Сергей. - Я тебе объясню. Видишь, - он пошевелил пальцами правой руки, - это рука.

- Ты сейчас такой пробел в моих знаниях заполнил!

- Не злобствуй. Так вот - ведомые - это не перчатка на этой руке. Это все та же рука, просто теперь часть руки - это мы. Мы можем говорить их губами и делать что-то их руками, и при этом человек находится в твердой уверенности, что и мысли, и действия принадлежат ему. Хоть и не всегда понимает, зачем он это делает. Поэтому работать с ведомыми надо очень осторожно. Мы не Кукловоды. Мы скорее симбионты.

- То есть, паразиты, - уточнил Денисов.

- Мы просто...

- Все это семантика! - перебил его Костя. - Мне не интересно "по какому принципу"! Мне интересно "какого черта"?!

- Если бы ты мне дал общую картину случившегося...

- С какой стати?

- Так было бы проще работать, - Сергей склонил голову набок, после чего трагическим жестом прижал руки к груди. - Костя, поверь, это не я. Зачем мне так немыслимо все запутывать?

- Если ты изначально был заинтересован в делах со мной, то вел бы себя, как нормальный человек, - заметил Денисов. - Я бы не указывал на тебя времянщикам, ты не устраивал бы мордобой только ради того, чтобы попроситься в гости...