Кто Там, на моем плече?

Чуть передвинувшись, Костя повернул голову, глядя, как в полумраке спальни мерно вздувается тюль перед открытой форточкой. Порывы ветра за окном то проносились стремительно, то плыли медленно и величаво, точно нежась в бледном мягком сиянии ночного светила. Большинство флинтов уже дома, отужинали и отдыхают - для хранителей наступает час визитов, поводочные навещают соседей, бесповодочные могут махнуть в гости и на другой конец города, а самые бесшабашные отправляются бродить по улицам или кататься на порывах над морскими волнами, серебряными от лунно-звездного дыхания, над безмолвными степными холмами, над неспящим городом, чье сердце бьется в вечернем ритме, и центр еще полон огнями и звуками. А потом наступит час кошмариков, и стаи и стайки вечно голодных искрящихся тварей засуетятся среди домов, вынюхивая тревожные сны. Костя подумал о том, что близится сезон ветров. Если ему повезет, и поводок к тому времени исчезнет, он догонит первый же мощный порыв и будет лететь на нем так долго, как это только возможно, и вся эта ежедневная суета останется позади. Ничто не имеет значения в сравнении с настоящей свободой.

А потом он подумал о мортах. Подумал о том, что видел, о проворстве, силе и бесконечной ярости. Как человек мог создать подобное существо? Как в человеке вообще может умещаться столько злобы? А ведь морты не считались редкостью, в городе их были десятки. Костя вновь вызвал в памяти проявившееся из угасающего порождения лицо. Немолодая женщина, скорее всего, ничего из себя не представляющая, не обладающая ничем, кроме потаенной злобы и ушедшей глубоко в душу зависти. А другие - наверняка такие же. Обычные. Невыразительные. Незаметные. Вероятно, они даже умели улыбаться - и тем, к кому потом посылали своих темных убийц. Возможно, он видел кого-нибудь из них при жизни, но не обратил на него ни малейшего внимания. Обычные, невыразительные, повседневные - для него они всегда были ничем. Счастье, что порождающие мортов способны производить их крайне редко, иначе, наверное, город был бы уже пуст. Ведь наверняка подобные люди в этом отношении были бы очень щедры.

Музыка, доносившаяся из гостиной, из задумчивой полноводной реки превратилась в робкий ручеек, кое-как пробирающийся среди лесного завала, а вместе с музыкой до Кости дотянулись нечто тоскливо-обреченное - похоже, Аня опять начала впадать в депрессию. Денисов сердито отвернулся от окна, и тут входная дверь вдруг вкрадчиво произнесла:

- Этот час и это окно не слишком хороши для наблюдения за луной.

Костя, мгновенно оказавшись на ногах, скользнул к дверной створке и застыл, почти прижимаясь к ней щекой. Он чувствовал стоящего за дверью хранителя, как и тот наверняка чувствовал его. Сергей не мог видеть его сквозь дверь, но Костя знал, что сейчас хирург смотрит точно на него. Он постарался изгнать все негативные эмоции, оставив только раздражение. Времянщики не должны прийти. Не сейчас.

- Если не впустишь меня - я уйду, - поведала дверь. - Я уже сказал - такое обсуждают только в домах.

Сжав зубы, Костя прикинул позицию хранителя и, пригнувшись выскочил на площадку, двигаясь снизу вверх, так что меч в его руке, завершив траекторию, ткнулся острием под подбородок хирургу. Сергей, впрочем, и не пытался защищаться - только поднял обе руки и улыбнулся.

- Ты всех гостей так встречаешь? - лениво поинтересовался он. - Не удивительно, что к тебе мало кто заходит.

Улыбаясь, он начал поворачиваться, и Костя двинулся следом, не отводя свое оружие и с трудом удерживаясь, чтобы не дернуть рукой и не проткнуть голову хранителя насквозь.

- Я вот понять не могу, что заставило тебя заявиться - наглость или тупость?

- У нас был уговор, - Сергей насмешливо приподнял брови. - У тебя такая короткая память? Тебе следовало понять, что у нас не принято назначать даты.

- Верно, у вас вместо этого принято мочить собеседников.

Лицо Сергея, казалось, выразило искреннее недоумение.

- О чем ты говоришь?

- О тех, кого ты отправил за мной сегодня! Может, ты и сам сидел в том фургоне, а? Хотя вряд ли, такие, как ты, предпочитают все делать чужими руками!

- Так, стоп, стоп, стоп! - Сергей покачал развернутыми ладонями, покосившись на подъездную дверь. - Не нервничай, Денисов, я тебе не угрожаю и не угрожал.

- Неужели?!

- Ну, может, самую малость. О ком ты...

- О Кукловодах и толпе мортов, которых ты послал, чтобы убить меня и забрать моего флинта.

Сергей молча смотрел на него почти минуту. Потом начал тихо смеяться. Мотнув обритой головой, он привалился к перилам, отчего Костя был вынужден слегка отвести руку с мечом, иначе хранитель рисковал насадить сам себя на синий клинок. Его начало охватывать легкое недоумение. Веселье Сергея выглядело очень натурально.

- И много ль... - Сергей закрыл лицо ладонями и застонал, - много ль видел ты Кукловодов?

- Я видел троих ведомых, а...

Хирург внезапно захохотал так громко, что наверху что-то звякнуло, а потом сварливый женский голос закричал в лестничный пролет:

- Тихо там! Костя, имейте совесть, гомоните дома!