Кто-то просит прощения

– Я никогда не думала, что взгляд может так чувствоваться… так сильно чувствоваться, – слегка запинаясь, начала блондинка. – То есть я читала в книгах фразы «он почувствовал, что на него смотрят», но всегда считала их вымыслом – как можно почувствовать взгляд? Иногда поворачивалась, видела смотрящих на меня людей или только что отвернувшихся людей, но никогда не думала, что меня заставляли обернуться их взгляды. Повернулась и повернулась, захотелось потому что. – Настя нервно хохотнула. – А сейчас я именно почувствовала и именно взгляд. Он как будто физически меня касался, но я знала, что это – взгляд.

– Кто он?

– Взгляд.

– А касался кто?

– Тот, кто смотрел.

– Откуда?

– Оттуда. – Девушка указала на заросли.

– Надо проверить. – Кейн сделал шаг к реликтовым тополям, стоящим вдоль реки.

– Стой! – крикнула Рина. Крикнула так, что все замерли. – Не ходи. – А когда убедилась, что полностью завладела вниманием друзей, добавила: – Он ведь уже не смотрит?

Настя молча кивнула.

– Вот и не нужно ходить.

Возможно, Кейн и не собирался идти в лес, видел ведь, что Настя не играет, а значит, рисковать не следует. Но шагнул, чтобы показать, что готов, а благодаря Рине у него появилась прекрасная возможность остаться на месте без потери лица.

– Возвращаемся в лагерь, – сказал он, прижимая к себе блондинку. – Вечером продолжим.

– Здесь? – тихо спросила Настя.

– Да.

– А он?

Вновь возникла пауза, совершенно ненужная Кейну пауза, однако он быстро нашёлся с ответом:

– Если бы он не хотел нас тут видеть, мы бы сегодня не проснулись.

Кейн посмотрел девушке в глаза и улыбнулся.

///

Они вернулись вечером, часа через три после позднего обеда или раннего ужина – очень сытного, поскольку Кейн сказал, что силы им пригодятся, но участвовать в ритуале с набитыми животами не следует. Поели, отдохнули, а когда стало темнеть – направились по уже знакомой тропинке к реке, а добравшись – не сумели сдержать изумлённых восклицаний.

– Невероятно, – выдохнула Рина.

– Класс! – оценила Настя.

– Когда ты успел? – спросила Зебра.

– Днём, когда вы ходили к Байкалу.

– Очень здорово.

– Красиво?

– Мрачно.

– Готично, – добавил Кислый.

– Соответствует ритуалу, – обронил Доктор.

– Я обещал, что всё будет так, как нужно, – рассмеялся довольный произведённым эффектом Кейн. Бросил взгляд на Рину и закончил: – И обещаю, что всё получится.

Местом церемонии он выбрал площадку перед большим круглым камнем с почти ровной поверхностью – ему предстояло стать алтарём. Рядом возвышалось несколько валунов, но они не образовывали круг, как наверняка хотелось Кейну, однако площадку кое-как ограждали, и потому оказались задействованы в ритуале: их покрывали нарисованные чёрной краской символы. При этом Кейн уточнил, что краска боится воды и первый же дождь смоет все следы церемонии.

И когда они пришли, над алтарём как раз нависла полная луна.

Огромная.

Ожидающая, что будет дальше.

Вокруг площадки Кейн воткнул тринадцать факелов, и когда они вспыхнули, ритуальная зона приобрела законченный вид: луна, огонь, мистические символы и ожидание… Даже не ожидание – предвкушение того, что в скором времени произойдёт. Потому что невозможно поверить, что в таком месте ничего не случится. Потому что все ощущают колышущуюся вокруг силу и нарастающее внутреннее напряжение. Но не нервное, боязливое, а томительное…

Предвкушение.

– Идеально, – прошептала Рина.

После чего стянула и бросила на землю толстовку, оставшись в майке и тренировочных штанах – от факелов шёл изрядный жар. Настя тут же последовала её примеру. Причём под майкой, как заметил Доктор, у Насти не было ничего надето. А в следующее мгновение он понял, что и Рина пренебрегла бюстгальтером. Зебра, в свою очередь, торопиться не стала, осталась в толстовке. И молчала, очень внимательно наблюдая за происходящим. Она стояла позади всех и, кажется, сознательно дистанцировалась от группы.

Но отделиться не получилось – Кейн хорошо продумал ход церемонии.

– Вы видите на земле две линии, – громко произнёс он. – Тот из вас, кто искренне верит в происходящее и желает молить Господина о помощи Рине, пусть зайдёт за первую и встанет возле алтаря. Тот, кто хочет остаться зрителем – пусть не приближается даже ко второй линии, а лучше – возвращается в лагерь. На церемонии есть место только верующим.

Развилка.

Дороги нет, но они на развилке.

Кейн подвёл спутников к черте, ловко поставив перед сложнейшим выбором: уйти, бросив подругу и любимую женщину, или остаться, став полноправным участником ритуала.

Рина и Настя переступили через первую черту одновременно. Следом – Кислый, возбуждённый настолько, что выражение его лица перестало быть кислым. За ним – Доктор, но только после того, как переглянулся с Зеброй. Шагнул нерешительно, но шагнул, а затем расправил плечи и уверенно посмотрел на Кейна. И самой последней к алтарю приблизилась Зебра.

– Спасибо, – сказала Рина, продолжая смотреть на Кейна.

Ей никто не ответил.

– Встаньте на колени, – распорядился лидер. А когда члены группы исполнили приказ, взял с алтаря металлическую чашу и протянул Рине:

– Сделай три глотка и пусти по кругу.