Кто ты?

Подзабытое чувство паники накрыло девушку с головой. Она стояла в полной рассеянности посреди коридора и не могла понять, куда ей бежать и что делать…

Громовым молотом отдавалось в ушах тиканье коридорных часов.

Тик-так… Тик-так…

Время ускользало сквозь пальцы…

Но даже шаг невозможно сделать, ведь ты не знаешь, в какую сторону бежать…

— Вира? Все в порядке?

Она не заметила, как Дирек вышел из кабинета и направился к Алисе и Лексию. Сколько прошло времени? Пять минут? Час?

— Да… Да.

Он встревоженно всмотрелся в ее лицо.

— Что-то случилось? Вы заболели?

Ведьма отрицательно покачала головой.

— Я попрошу Дарью, пусть она поможет вам сделать ужин. Вы совсем бледная.

Вира кивнула. Янус шагнул было дальше, но она вдруг схватила его за рукав:

— Вы куда?

Мужчина посмотрел на нее изумленно.

— Собираюсь освободить моего секретаря из плена языкастой дочери. А что?

Девушка смутилась и отпустила его одежду. Надо было сказать хоть что-то в свое оправдание, и она промямлила:

— Нет. Ничего. Передайте, что я хотела его видеть.

Офицер перевел удивленный взгляд с ведьмы на секретаря и обратно.

— Да, он, вон, в конце коридора стоит. Пойдемте вместе. Я могу просто дать ему поручение на вечер, в любом случае мое дело не безотлагательное. Мы можем разобраться с ним и завтра.

— Какое дело?

Совершенно неуместный, наглый, бестактный вопрос, особенно, если учитывать, что она всего лишь служанка. Дирек должен был как минимум возмутиться, но он только спокойно ответил:

— Хочу уволить стражников.

— Уволить? — Вира с ужасом уставилась на собеседника. — Как? Почему?

Янус добродушно усмехнулся.

— Вас это так пугает? Не волнуйтесь. Если мои догадки верны, то нам либо ничего не грозит, либо грозит то, от чего пара парней с ружьями навряд ли нас спасет. Впрочем, вы можете уехать, если боитесь.

Вира не заметила ни изменившегося голоса офицера, ни его странного взгляда.

— Мне некуда ехать, — сказала она и наконец сдвинулась с места. Ноги сами повели ее в сторону, обратную той, где стояли Алиса и секретарь.

Янус хотел было ее окликнуть, но потом передумал тревожить больную и отправился спасать от дочери своего ценного работника.

Коридорные часы отсчитывали время.

* * *

К вечеру Вира опомнилась. И поняла, что увольнение стражи можно считать победой. Если бы Янус ее в чем-то подозревал, он так просто не расстался бы со своей охраной. Если бы он все еще интересовался делом промышленника Серли — тоже. Кажется: живи и радуйся. А на душе все равно скребли кошки. Может, от неопределенности? Ведь она может только предполагать, чем руководствовался Дирек, прочитать чужие мысли никто не в силах. Увы.

Кусок мяса выскользнул из рук и упал на пол. Сидящий в углу рыжий кот тут же его подхватил и, угрожающе рыча, поволок добычу под лавку.

— О! Как у вас тут…темно.

Синт приподняла юбку, чтобы перешагнуть порог кухни. Вира против воли обратила внимание на чулок с рисунком и изящную аристократическую лодыжку. Почему-то вид идеальной женской ножки ее разозлил, и она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Вам что-то надо?

Елизавета опустила юбки и огляделась.

— Да. Мне сказали, на кухне есть ароматные травы. Не поможете мне найти шалфей?

— Подождите минуту, — Вира принялась отмывать ладони от мясного сока.

— Странно, что вы сами готовите, — заметила воспитательница.

— Почему?

— Ну…разве хозяин не мог вам приставить кого-нибудь в помощь? Учитывая ваши отношения, это было бы более тактично.

Ведьма резко обернулась, ненароком обрызгав стоящую рядом Синт.

— Что вы имеете ввиду?

— Ну, господин Дирек мог бы быть мягче к вам. Не особо любезно с его стороны заставлять вас еще и работать, учитывая какие вас связывают узы…

Вира отошла к шкафам и захлопала деревянными дверцами.

Не оборачиваться! Еще проклянет ненароком эту дуру!

— Не знаю с чего вы взяли иное, но нас связывают исключительно рабочие отношения. Я — са…экономка, он — работодатель. Все. Ваш шалфей. Заберите.

Елизавета приблизилась и осторожно взяла пучок протянутых ей трав.

— Простите. Я не хотела никого обидеть. Просто услышала пустые сплетни и необдуманно им поверила.

Ведьма кивнула и вернулась к столу, где ее ждал недорезанный кусок мяса.

— Вы обиделись?

— Нет.

Она не лгала: ей был крайне неприятен этот разговор, но обижаться на введенную в заблуждение воспитательницу она не собиралась. Хоть и симпатий к ней все сказанное ею не прибавляло.

— Просто все говорят про особое отношение господина Дирека к вам, вот я и… Простите.

— Прощаю. Поменьше слушайте рассказы служанок.

Елизавета смущенно потопталась на месте, теребя травы.

— Понимаете…вы так легко с ним общаетесь, а моя воспитанница очень переживает по этому поводу.

— Видимо, у вас очень доверительные отношения, — ехидно заметила Вира и тут же прикусила губу. Ну вот кто ее за язык тянул? Синт и так с Алисой несладко приходится.

— Помилуйте, кто о таком говорит? — всплеснула руками та. — Но я же вижу!

— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить девушку ведьма. — Нас с господином Диреком связывает только зарплата.

Елизавета изящно кивнула, благодарно улыбнулась и вышла из комнаты.

Вира вернулась к мясу.