Кто ты?

— Вира! Не смей больше ходить в лес одна! Тем более на ночь глядя! Ты хоть понимаешь, как это опасно? Не хочешь с нами ужинать, так и скажи! И вообще лучше заранее предупреждай, куда и зачем идешь! И насколько! И с кем!

Руки неосознанно прижали девушку к себе сильнее.

— Человек… — прошептала ведьма ему в плечо еле слышно.

— Что?

— Вокруг поместья бродил человек. С оружием.

— Откуда знаешь?

— Это сложно объяснить. Я на его след наткнулась. Не тот, который в земле, а… Я самоучка, книг-то у нас по ведьмовству не достанешь — запрещено законом, так что я многое не могу объяснить… Просто почуяла чужого…и порох. Точно знаю, что он вооружен.

— Это он тебя напугал? — Янус успокаивающе гладил девушку по спине.

— Нет. Я его не видела — только след. Напугал медведь.

— Медведь? — запоздало испугался за ведьму мужчина. — Здесь еще и медведи водятся?

— Раньше не было, наверно, из соседнего леса забрел…

— Да какая разница! Ты же могла умереть! Не медведь — так волки!

— Я волков не боюсь…

— Не боится она! Я тебе запрещаю! Слышишь? Запрещаю ходить в лес одной!

Пришедшая в себя Вира осознала, что стоит, прижавшись к мужчине, который гладит ее по спине. Вдруг стало стыдно…и жарко. А в голове совершенно некстати мелькнула мысль: за нее беспокоятся. И от этого почему-то захотелось плакать. Поэтому девушка глубоко вздохнула (Янус, обнимающий ее довольно крепко, от этого движения вздохнул тоже) и уже спокойным голосом, даже с намеком на иронию, спросила:

— А вы мне дадите сопровождающего?

Кого, интересно? Семена? Или Дарью?

— Нет! — заявил военный. — Сам пойду! — и вдруг тихо добавил: — Я очень за тебя испугался.

Вира смутилась и попыталась выпутаться из чужих рук. Ей не дали. Еще и носом ткнулись в ее мокрую макушку.

— Ты пахнешь хвоей, — голос у Дирека стал умиротворенным, расслабленным. Девушка замерла. С одной стороны, стоять так было тепло и уютно, с другой… с другой стоило срочно отстраниться и желательно сказать что-то грубое. Но ей не хотелось портить эту минуту.

В конце концов ей давно не было так спокойно.

— Поздно, — сказала наконец Вира. Мужчина неохотно разжал руки, выпуская ведьму на волю, но та сначала невольно подалась вперед, а потом испуганно шагнула назад, отворачиваясь.

— Вира, вы… — он хотел сказать другое, но с губ слетело: — Красивая.

Рука коснулась тяжелых кос.

Девушка обернулась, всмотрелась в лицо собеседника, но насмешки там не было.

— Вы определитесь уже, ты или вы, — прошептала она.

— Это был комплимент, — Янус улыбнулся.

— Я догадалась.

В коридоре послышались шаги. Ведьма, воспользовавшись моментом, тут же юркнула в дверь, ведущую в прихожую, Янус развернулся к той, которая вела в "спальный" коридор.

— А, это ты, — произнесла Алиса разочарованно, увидев отца.

— А ты кого ждала? — удивился тот.

Девочка мечтательно улыбнулась.

— Я думала, может разбойник какой или вор прокрались в дом. Или ведьма вернулась…

— Лиса! Это что за фантазии?

— Скууучно здесь, — протянула Алиса.

— В пансионате было веселее?

— Ага. Я там теток доставала.

— А здесь "тетки" не поддаются? — усмехнулся Янус.

— Да здесь и помучить некого! — с независимым видом произнес ребенок. Но Дирек уловил нотку досады в ее голосе и понял, что попал в точку.

— Лиса…тебе со мной плохо?

Несколько секунд девочка удивленно смотрела на офицера, а потом топнула ногой и стремглав выбежала из комнаты.

Озадаченный отец ушел думать о своем поведении и готовиться к утренней беседе с дочерью. Некоторые вещи им стоило давно обсудить, но Янус подсознательно боялся таких разговоров. Однако тянуть до бесконечности невозможно, тем более теперь они собираются жить вместе.

* * *

На следующее утро Алиса прямо после завтрака растворилась в комнатах дома. Словно почувствовала, что ее ждет серьезный разговор. Янус по нескольку раз проверил все жилые помещения, но ребенка нигде не нашел. Не поленился он и заглянуть в шкафы и прочие укромные местечки, но то ли девочка умело перебегала с места на место, то ли и вправду на хозяйской половине отсутствовала. Мужчина перешел в служебную часть дома.

В кладовке обнаружился непонятно откуда взявшийся рыжий кот, спящий на старой табуретке, в подполе — мыши. Со стороны двери, что вела на задний двор, раздавались голоса.

— Говорят, мэр опять приезжал. Правда, что ль?

Вопрос Меланьи отвлек нерадивого отца от тяжелых раздумий о его отношениях с дочерью. Что эта женщина делает в его поместье? Она здесь уже не работает!

— Да приезжал, было дело, — молодая поломойка загремела ведром. — И чего таскается, не понятно.

— Мож, он дочку за офицера выдать хочет?

Фира недоверчиво фыркнула.

— Да кому он нужен-то, хозяин наш? Не молодой, да с дитем.

— Зато с домом.

— Баб Мил, что толку в том доме-то, если денег у него нет?

— Так уж и нет? Любовницу-то привез. А это дело дорогое.

— Вам бы все сплетни собирать. Не видала я, чтоб они миловались. Господин Айзек и то к этой Лизке больше внимания проявлял.

— А приблуда та как? Все с хозяевами столуется? Вот же ж хваткая девка! Своего…

Загромыхали ведра, словно их подхватили впопыхах.