Кто украл роман?

Та поставила на поднос тарелку с сосисками, стакан яблочного сока и чашку кофе. Таисия взяла поднос и села за соседний столик, не обратив на мальчиков никакого внимания. Они замерли. Таисия глянула на часы и принялась за еду.

– Что это ты нынче так рано? – спросила вдруг буфетчица, подходя к Таисии.

– Да мне какие-то гады два колеса прокололи, спасибо, сосед подвез, я так разнервничалась, что раньше времени есть захотелось. Я, когда нервничаю, всегда есть хочу! И потом в такую погоду никакой торговли. За все утро только две пары трусов продала, – жаловалась она буфетчице.

Та присела за ее столик.

– А я вот давно спросить хочу, выгодно это – бельишком торговать?

– Да не очень…

– Но все ж таки у тебя машина, как я погляжу, да и вообще ты вроде в порядке?

– Так машина мне от мужа досталась. На мои заработки машину не купишь. А как нынче сосиски идут? – усмехнулась Таисия.

– Тоже не больно разживешься… – махнула рукой буфетчица.

– Да, сейчас времена такие… Всем тяжело. Я вот тут с одной писательницей познакомилась…

– С писательницей? – воскликнула буфетчица. – И чего?

– Она старая уже, детективы пишет, а денег – кот наплакал. Тоже гроши получает…

Петька с Игорем замерли.

– А где ж это с писателями знакомятся? – полюбопытствовала буфетчица.

– Да я случайно с ней встретилась, у одних приятелей!

Петька метнул на Игоря торжествующий взгляд: мол, все правильно!

Тут в сосисочную вошел молодой парень с огромной пластиковой сумкой.

– Эй, кто тут народ кормит? – весело крикнул он.

Буфетчица, кряхтя, поднялась и пошла к стойке. Таисия тем временем все съела, выпила кофе и тоже поднялась.

– Пока, Татьяна! – крикнула она буфетчице и вышла на улицу. Мальчишки вскочили. Таисия направилась к своему магазину.

– Ты все понял? – спросил Петька.

– А что я должен был понять?

– Она не сказала, где на самом деле познакомилась с писательницей! И я просто уверен, что Веронике она назвалась как-то совсем иначе!

– И что дальше?

– Дальше? Я уже сказал – завтра поеду к бабкам и навещу Веронику!

– Я знаю. Но, предположим, ты выяснишь, что она представилась любимой писательнице как Марья Ивановна Пупкина. Ну и что? Что мы дальше-то делать будем?

– Знаешь, Круз, я не люблю загадывать. Вот узнаю, что и как, тогда и буду думать. И, кстати, Вероника может вполне подкинуть еще какие-то детали, от которых мы и будем танцевать! И потом у нас есть координаты Таисии, так что она-то уж от нас не уйдет!

– Да, ты точно оптимист! – засмеялся Игорь. – А сейчас куда?

– Поехали ко мне! У меня никого дома нет. Побалдеем!

Глава VI ПРОИСШЕСТВИЕ В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ

С начала учебного года Петька возненавидел субботы. И кому это в голову взбрело опять ввести шестидневку? Учиться по субботам особенно противно. Как хорошо было в прошлом году, а теперь…

– Петя, ты встаешь? – заглянула к нему мама. – Пора, сыночек!

Хорошо ей говорить, у нее небось сегодня нормальный выходной… Но что поделаешь, надо вставать. И еще придется как-то объяснять вчерашний прогул… Может, заболеть? Нет, нельзя, тогда он не сможет поехать к бабкам. Петька встал и, зевая, поплелся в ванную.

Мама ждала его на кухне.

– Петечка, ты почему по субботам так тяжело встаешь? Вчера унесся куда-то ни свет ни заря, а сегодня тебя не добудишься.

– Потому что по субботам учиться – грех!

– А ты что, правоверный еврей? – засмеялась мама. – Субботу соблюдаешь?

– Нет, мама, я нормальный человек, привыкший учиться пять дней в неделю! У меня условный рефлекс: суббота – свободный день!

– Ладно, не ворчи! Лучше ешь!

– Мам, я после школы к бабкам собираюсь, – сообщил Петька, намазывая на хлеб шоколадное масло.

– Да? Вот хорошо, а то мы с папой сегодня никак не сможем к ним поехать.

«И слава богу», – подумал Петька, а вслух спросил:

– Почему это?

– Нас пригласили на юбилей к папиному начальнику! В ресторан «Прага».

– А! Понятно!

После завтрака Петька поплелся в школу.

– Квитко! – догнала его по дороге Надька Кисленкова. – Ты чего, больной?

– Почему это?

– Вчера тебя не было и сегодня еле ноги тащишь?

– Да, чего-то мне нездоровится, – на всякий случай соврал Петька.

– Так зачем идешь в школу? Лежал бы себе дома, видак смотрел.

– Я, Кисленкова, человек ответственный, – назидательно произнес Петька. – И без уважительной причины занятия не пропускаю!

– Ой! Ой! Кто бы говорил! Таких прогульщиков еще поискать!

– Ищи, Кисленкова! Ищи, я не возражаю! А вообще… Отвяжись от меня, ладно?

– Подумаешь! Уж и спросить нельзя! – передернула плечами Надька. Она была неравнодушна к Петьке, а он, кроме Лаврецкой, вообще никого не замечал. «И чего он в ней нашел?» – с обидой подумала Надя.