Кто украл роман?

– Не слишком ли это тонко, а? Где тонко, там и рвется – слыхал пословицу?

– Ничего, на худой конец, поможем менять колеса брату или мужу. Какими-никакими сведениями да разживемся!

– Ты оптимист!

– На том стоим! Был бы я пессимистом, я б уже копыта давно отбросил! Оптимист верит, что все будет хорошо, и в самом гнусном положении пытается что-то сделать, а пессимист думает: все равно ничего не выйдет, даже и пытаться не стоит – и часто от этого погибает!

– О! Да это целая философия!

– Нет, просто меня в этом убедила жизнь.

Во дворе большого дома у метро «Академическая» Петька первым делом показал Игорю синюю «шестерку» со спущенными задними колесами.

– Стоит себе, ждет хозяйку! – усмехнулся он.

– А мы где ее ждать будем? – полюбопытствовал Игорь.

– Вон там! – показал Петька еще вчера выбранное место.

– А ты уверен, что вчера тебя никто не приметил?

– Как можно быть уверенным в таком деле? Но я надеюсь! Я старался.

Прошло минут сорок, прежде чем из подъезда вышла молодая женщина и направилась к синей «шестерке».

– Она? – шепотом спросил Игорь.

– Надо думать! Описанию соответствует! Гляди, сработало!

Действительно, женщина обнаружила спущенные колеса. На лице ее отразилось отчаяние. Она заметалась. Посмотрела на часы, потом открыла машину, достала из багажника инструменты, домкрат, потом опять запихала все в багажник, захлопнула его, заперла машину. Тут из подъезда вышел немолодой мужчина в кожаном пальто.

– Привет, Таисия!

– Здрасьте, дядя Женя! Вот, какие-то сволочи колеса прокололи! Хоть плачь, а я опаздываю!

– Тебе далеко?

– В район Преображенки, придется на метро тащиться.

– Зачем такой красивой женщине толкаться в метро? Садись, подвезу!

– Ой, спасибо, дядя Женя!

И она плюхнулась на переднее сиденье стоявшего рядом с ее «Жигулями» «Москвича». Прошла минута, и «Москвич» скрылся из вида.

Петька остался с открытым ртом. Этого он никак не мог предвидеть.

– Вот так номер! – рассмеялся Игорь. – Надо было тебе всем машинам в этом дворе колеса проткнуть.

– Да, Круз, я дал маху… – сокрушенно проговорил Петька.

– И сейчас скажешь: сыщик без мотора – мертвый сыщик?

– А ты так не считаешь? – вскинулся Петька.

– Почему, я с этим вполне согласен. Ну, что будем делать? Потащимся восвояси?

– Да ты что? Мы все-таки не зря сюда приехали, хотя бы имя ее узнали. Таисия! Довольно-таки редкое имя, поэтому можно будет о ней хоть что-то разведать.

– Но как?

– Время сейчас уж больно неподходящее, старухи еще не вылезли… Давай пока уйдем отсюда, где-нибудь пошляемся часок-другой, а потом вернемся. Может, что-то придумается.

Погода к прогулкам не располагала. Пошел мокрый снег, задул холодный ветер.

– Вот черт, в такую рань даже в кафешке не посидишь, – проворчал Петька.

– Может, в метро спустимся, там хоть не дует! – поежился Игорь.

– Нет, в метро плохо думается, – возразил Петька.

– А в такую холодрыгу хорошо думается?

– Тоже не очень! – признался Петька.

– А может, мотануть пока к Веронике?

– Зачем?

– А вдруг к ней сегодня опять кто-то подкатится?

– Это вряд ли. Слишком грубая работа.

– А что, если Таисия и вправду ее поклонница?

– Круз! Тебе же русским языком сказано – Лавря с Денисом слышали ее разговор по телефону!

– Ну, она же прямым текстом ничего такого не говорила?

– Говорила! Именно что говорила! И к тому же подкарауливала Веронику возле магазина. Кто-то следил за старушкой, узнал ее привычки и навел на нее Таисию! Все ясно, как божий день! К тому же ты своими ушами слышал – она поехала на Преображенку. А уж что там, на Преображенке, мы сегодня вряд ли узнаем. Для начала надо выяснить отчество и фамилию Таисии. И, кажется, у меня появилась идея… Пошли!

– Куда?

– Туда!

Петька схватил Игоря за рукав и потащил за собой к подъезду, где жила загадочная Таисия.

– Зачем ты меня тащишь?

– Хорошо, иди сам! – Петька выпустил руку Игоря.

Тот нехотя плелся за ним.

Они поднялись на шестой этаж. На площадке было четыре квартиры. Петька позвонил в первую попавшуюся дверь. Но ему никто не открыл. Тогда он позвонил в соседнюю квартиру.

– Кто там? – раздался мужской голос.

– Извините, Таисия Борисовна тут живет?

– Таисия Борисовна? Вы что-то путаете!

– Да, возможно, я спутал отчество…

– Может, Таисия Никитична?

– Ну, конечно, Никитична! – обрадовался Петька.

– Она в соседней квартире проживает! – Дверь приоткрылась на цепочку. – А ты кто такой? – спросил мужчина в полосатой пижаме.

– Я знакомый ее родственников из Волгограда! Я ей письмо и посылочку привез.

– Можешь у меня оставить, я передам!

– Нет, извините, мне велено передать лично в руки! Она, наверное, на работе?

– Конечно, в это время все люди на работе, кроме пенсионеров!

– А вы случайно не знаете, где она работает? Я бы отвез ей все, и дело с концом.

– Так и быть, скажу, ты парень вроде положительный с виду… а только где ж твоя посылка?

– Вот у него в сумке! – кивнул Петька на скромно стоящего в сторонке Игоря.

– А он кто такой?

– Это мой двоюродный брат. Он живет в Москве, я у них остановился, он меня сюда и привез, я бы в жизни дорогу не нашел! – тараторил Петька. – А Таисия Никитична далеко работает?