Кто украл роман?

– Что же делать? Вообще-то, я сегодня у нее был! Она еще не в курсе! Как же быть? Позвонить ей?

– Петька, не надо!

– Почему?

– Лучше утром… А то каково ей будет ночью одной?

– Да, Лавря, ты права… Боюсь, что все это связано…

– Конечно! И скорее всего тетка с цветами выкрала у нее рукопись, а та могла и не заметить! Не будет же она все время проверять какой-то черновик?

– Зришь в корень, Лавря. Ну ничего, если так, я выведу эту бабу на чистую воду! У нас хотя бы есть зацепка! Если издательство обратится в милицию, мы им поможем, а то и сами распутаем всю цепочку. Но знаешь, мне кажется, не стоит говорить Веронике раньше времени, пусть ей позвонят из издательства!

– Петь, а если рукопись еще не украли?

– Нет, боюсь, Лавря, что рукопись уже украли, иначе не имело бы смысла устраивать все это в издательстве! Они, наверное, убедилась, что в квартире у нее только один или два экземпляра, выкрали их, а потом уж… Но кому и зачем это нужно? Непонятная история! Ох, Лавря, не нравится мне это! Как ты думаешь, ученица твоей бабушки в случае чего согласится нам помочь?

– А я почем знаю? Но думаю – вряд ли.

– Почему?

– А с какой стати она будет помогать неизвестным подросткам?

– Почему это неизвестным? Если надо, мы ей можем показать и благодарности от милиции, и статью Медынского…

– Погоди, Петька, не горячись. Зачем тебе какая-то Ирочка, если у тебя есть сама Вероника? Она-то уж точно все тебе расскажет, что нужно…

– Да, может, ты и права, я просто жутко разволновался! А главное – мотивы неясны.

– Петь, вообще-то, у нас гости, я не могу очень долго разговаривать, давай утром созвонимся.

– Скажи еще, что утро вечера мудренее, – проворчал Петька.

– Скажу! Ну, пока, Петюня!

И Даша вернулась к гостям.

Глава VII ТОЧНЫЙ ХОД

Новость, сообщенная Лаврей, совершенно выбила Петьку из колеи. Зачем, ну зачем нужно похищать Вероникин роман? Бред сивой кобылы! Выпустить его в другом издательстве под другой фамилией? Опять-таки бред! А может, это месть? Кто-то решил отомстить Веронике таким вот сложным и странным способом? Тоже глупость несусветная. И потом, почему именно этот роман наметили жертвой, а не один из трех предыдущих? Ага, может, в этом романе есть что-то такое, что не должно увидеть свет? Но кто может это знать? Только Вероника и сотрудники издательства. А вот это уже интересно. Работник издательства! Именно кто-то из своих и мог учинить все это. Ведь там наверняка есть охранники, и вряд ли человек с улицы имеет доступ к компьютерам. И тут Петьку осенило: надо немедленно позвонить Денису. Его старший брат Борис Валентинович – крупный издатель, уж он-то эту кухню знает.

– Алло!

– Денис, ты?

– Петь, что-то случилось?

– Да, и мне срочно нужно с тобой проконсультироваться!

– По телефону можно?

– Запросто. Слушай, Денис, мне сейчас звонила Лавря…

И Петька рассказал Денису все, что узнал от Даши.

– С ума сойти! Первый раз такое слышу! – поразился Денис. – Очень странная история. А что ты хотел узнать у меня?

– Ну, в принципе, я не очень знаком с издательствами…

– А, понял.

– Ты вот что мне скажи – там охрана есть?

– Должна быть, конечно. Это крупное издательство? Как оно называется?

– «Лабиринт».

– Да, это крупное издательство, я знаю. Там наверняка есть охрана. Я уже угадываю твою мысль. Ты считаешь, что это сделал кто-то из своих, да?

– Конечно!

– Похоже на правду. Даже если допустить, что кто-то проник в здание, то сделать это можно было только либо до, либо после рабочего дня, хотя… Если издательство крупное, то там и народу много толчется, двери комнат обычно днем не запираются, и войти в тот или иной кабинет ничего не стоит, особенно если знать, где что лежит…

– Иными словами, даже если это сделал посторонний, то скорее всего кто-то из издательских ему помог.

– Боюсь, что так. Кстати, за хорошие деньги это вполне мог сделать даже кто-то из курьеров, например… Теперь ведь с компьютерами жук и жаба обращаться умеют. Но, Петя, в милицию издательство вряд ли захочет заявить.

– Почему?

– Думаю, они попробуют сами разобраться или же наймут частного детектива. Не захотят они, чтобы милиция у них шуровала.

– Понятно…

– Главное, чтобы у Вероники были экземпляры, тогда это все чепуха… Петь, а она на компьютере работает?

– Нет, от руки пишет, по старинке, а потом отдает кому-то на компьютере набирать.

– Петя, это шанс! – воскликнул Денис.

– Думаешь, они не скумекают?

– А вдруг?

– Маловероятно, но все-таки это выход. Может, они туда еще не добрались. Откуда им знать, кто набирает текст для Вероники? Даже я этого не знаю!

– А выяснить можешь? Эх, если б нам удалось их опередить!

– Но как? Не могу ж я ей просто позвонить… Хотя постой, Денис, у меня гениальная идея! Я прямо сейчас ей звякну и спрошу, не даст ли она для Мелешина свою машинистку или компьютерщицу, а?

– Правильно! Не факт, конечно, что она даст, но… По крайней мере, шанс! Давай звони! Сейчас еще не очень поздно! А потом перезвони мне, ладно?

– Ладно! – Петька дрожащей рукой набрал номер. – Вероника Леопольдовна! Добрый вечер!

– Петя? Что-то случилось? Мы же недавно расстались! – рассмеялась пожилая дама.