Кто украл роман?

– Погодите, это еще не все! Вы, моя милая, не учли одного обстоятельства – я ведь пишу детективы! И после вашего ухода выяснилось, что у меня пропал единственный экземпляр рукописи!

– Но этого не может быть! Я его не брала! Зачем он мне?

– А зачем вы вообще ко мне пришли?

Оля слушала, затаив дыхание.

– Я пришла к вам потому… потому… Меня заставили! Мне угрожали.

– Допустим. Но с какой целью вас заслали ко мне? Если не с целью кражи рукописи?

– Рукопись у вас еще раньше украли, – едва слышно проговорила Таисия. – А мне… мне велели познакомиться с вами, расположить вас к себе, а еще… снять микрофоны…

– Какие микрофоны?

– Ну, знаете, такие… подслушивающие устройства… их установили, чтобы узнать, кто вам печатает… А когда узнали, велели снять…

– Так, теперь мне многое понятно! Но зачем нужно было знакомиться со мной? Ведь кто-то установил микрофоны, он так же незаметно мог их и снять…

– Не знаю. Мне так велели, я не спрашивала, – дрожащим голосом говорила Таисия. – Вероника Леопольдовна, вы мне не поверите, но я… я… мне было так стыдно, когда я все узнала… Но… У вас что, все-все пропало?

– Все-все!

«Слава богу, – подумала Оля. – Молодец Вероника, здорово держится!»

– Вы очень горюете?

– А как вы думаете? Это же мой труд, я вкладываю в работу душу и…

– Вероника Леопольдовна, милая, дорогая, – в голосе Таисии звучали слезы, – простите меня, умоляю, простите, но я… Я украла у них дискету с вашим романом! Она цела, поверьте мне!

– Что вы говорите? Цела?

«Вот это актриса, – подумала Оля. – Комар носа не подточит!»

– Да, да, цела! Только она не у меня, я ее спрятала, вернее не я, а та девочка, что работает в магазине, Оля. Она понятия не имеет, что в конверте, который я ей дала. Она сохранит… – рыдала Таисия.

– Не надо плакать, я вам верю… Но почему вы на это пошли?

– Потому что… Вы так со мной разговаривали… Почти как мать… А я вам врала… Я это ненавижу! За одну ошибку в жизни приходится так расплачиваться. Я уж совсем другим человеком стала, дело у меня свое, а прошлое нет-нет да и напомнит о себе… Я, Вероника Леопольдовна, рано осталась сиротой, а двоюродная сестра втянула меня в одно темное дело, а потом всю вину на меня же и свалила… Я три года провела в колонии… А потом… Потом вышла замуж, сменила фамилию, в Москву уехала, чтобы потеряться в таком большом городе, так нет, и тут меня нашли и напомнили… Шантажировали… Ну и вот…

– Но почему же они вас шантажировали, если вы отбыли срок?

– Ах, боже мой, мне ведь не сразу удалось на верную дорожку выйти даже после колонии… Понимаете?

– Ну, допустим, допустим. Но кто стоит за всем этим? Зачем нужно было красть рукописи, дискеты?

– Я сама толком не знаю!

– Но кто вас заставил пойти ко мне?

– Есть такой юрист… Снежников Владислав Степанович. Он в свое время помог мне, ну вот и пригрозил, что скажет одному человеку о моем прошлом… А для меня это смерть! Я его люблю, он хороший, чистый человек…

– О господи! – вздохнула Вероника Леопольдовна. – Еще и любовь…

– Да, – плакала Таисия, – да…

– Так что за юрист?

– Он очень, очень дурной человек, у него совсем нет совести… Я не знаю, зачем он это сделал, я спросила, но он сказал: так надо… А кому и зачем, ей-богу, не знаю.

– А как вам удалось заполучить дискету?

– Случайно… Я когда пошла к нему – рассказать, как дело было, и отдать микрофоны, он мне показал какие-то рукописи и дискету и говорит: «Вот гляди, твоей писательницы труды!» А тут к нему кто-то пришел, и он меня в комнате одну оставил… Меня как что-то дернуло… Я открыла ящик его стола, а там лежало несколько точно таких же дискет. Я вашу-то в карман сунула, а на ее место другую из ящика положила.

– И он не заметил?

– Сразу не заметил, а через несколько дней… Явился сюда, обыск учинил… Хорошо, я успела Олечке ее отдать…

– Значит, он знает, что дискета пропала?

– Да. Но я отперлась, сказала, что ничегошеньки в этих вещах не смыслю. Я и вправду в компьютерах не разбираюсь… Ох, Вероника Леопольдовна, если бы вы знали, как у меня легко на душе стало, когда я перед вами повинилась! Просто совсем другое дело!

Тут дверь магазина открылась, и вошли две девушки. Одна была та самая Длинноножка, которую Оля видела в первый день, и с ней еще подруга.

– Привет! – сказала Длинноножка. – А где другая продавщица?

– Она сейчас занята, – любезно ответила Оля, – что бы вы хотели?

– Да понимаешь… Ты тут новенькая?

– Ну да!

– Видишь ли, моя подруга замуж выходит, надо ей приданое подобрать, тут лучше бы ту женщину… Она поопытнее!

– Хорошо, – улыбнулась Оля, и впрямь не чувствуя себя способной подобрать приданое, – я попробую! Таисия Никитична! – крикнула она, подходя к двери. – Тут вас требуют!

– А что такое? – вытирая заплаканные глаза, спросила Таисия.

– Здравствуйте! – воскликнула Длинноножка. – Я вот вам свою подружку привела, она замуж выходит, надо ей подобрать приданое, и я подумала, что лучше вас никто не посоветует… Вы нам поможете? Ой, вы плакали? Может, мы не вовремя?

– Да что вы, девочки, это я так… Одну минутку, и я буду к вашим услугам!

Таисия шепнула Оле: