Кто украл роман?

– И по этому поводу вы так сияете? – улыбнулась Вероника Леопольдовна. Ей сразу стало легче. Словно с приходом ребят рассеялась та тяжелая, неприятная атмосфера, что возникла при посещении частного детектива.

– Вероника Леопольдовна, прошу вас, сядьте! – сказал Петька.

– А что, ты мне скажешь что-то такое, отчего я могу упасть? – насторожилась пожилая дама.

– Вот именно!

– Петя! Что еще? – взмолилась она, но все-таки села в кресло.

– Лавря, давай! – скомандовал Петька.

Даша достала из сумки завернутую в белую бумагу дискету.

– Что это?

– Вероника Леопольдовна, миленькая, это ваш роман!

– Что?

– Это ваш роман! – восторженно повторила Даша.

– То есть как? – растерялась Вероника Леопольдовна.

– А вот так! Это Оля! Вернее, не совсем…

– Понимаете, – перебил Дашу Петька, – Таисия дала Ольге, чтобы она сохранила…

И Петька подробно изложил все, что случилось в магазине «Дина». О похождениях Надежды Васильевны он пока умолчал. Тут еще было слишком много неясного. И о том, что Снежников работает в издательстве, – тоже. Пока. До поры до времени.

– Значит, она пожалела меня, эта женщина? Недаром она мне понравилась… Подумать только… Но, Петя, встает все тот же вопрос: кому и зачем?

– Мы его решим, не сомневайтесь.

– Надо немедленно позвонить в издательство!

– Ни в коем случае! Не говорите пока никому!

– Вы так считаете?

– Да! – хором ответили все трое.

– Ну что ж, будь по-вашему!

– А сыщик был у вас? – поинтересовалась Даша.

– Был, – нахмурилась хозяйка дома.

– И что?

– А то, что не желаю его больше видеть! Чудовищный хам, который осмелился мне намекнуть, что я и сама могла все это спровоцировать в целях рекламы!

– Он так и сказал? – поразился Петька.

– Ну, в общем, да. Может, это был пробный шар…

– Ни фига себе! – присвистнул Игорь. – Не слабо!

– А вы что? – полюбопытствовал Петька.

– Обдала его презрением! – засмеялась счастливая Вероника Леопольдовна. – Надо же быть таким идиотом!

– А как его зовут?

– Роберт Александрович Кучко!

– А откуда он взялся?

– Я точно не знаю, но его рекомендовал юрист издательства, некий Снежников!

– Вам рекомендовал? – после паузы спросил Петька.

– Нет, не я же его наняла. Рекомендовал Алексею Герасимовичу, тому, что был здесь… А в чем дело?

– Вероника Леопольдовна, вы нам верите? – вдруг пылко спросила Даша.

– Вам? Разумеется, верю! Кому же мне верить, как не вам? – ответила растроганная женщина. – Но почему ты спрашиваешь?

– Понимаете, у нас есть кое-какие соображения, но их еще нужно проверить!

– Нет, деточка, я не хочу больше жить в неведении! Главное – роман найден! Вы просите пока молчать об этом – я согласна, но не надо делать из меня идиотку. Я вполне могу промолчать, если нужно, но вы уж будьте так добры, расскажите мне все!

Ребята переглянулись.

– Хорошо! – решился Петька и поведал писательнице о том, что им удалось узнать. Когда он дошел до эпизода с застрявшим лифтом и упомянул Михаила Евграфовича, Вероника Леопольдовна вдруг воскликнула:

– Как ты сказал? Михаил Евграфович?

– Да. А что? Вы его знаете?

– Нет! Я его не знаю, но главного преступника в моем романе зовут Михаил Евграфович!

Ребята раскрыли рты. Вот так номер!

– Но, Вероника Леопольдовна, – пришел в себя Петька, – не мог же он все это устроить только из-за сходства имени и отчества! Это просто чушь!

– Согласна! Чушь! Любой выдуманный персонаж носит имя и отчество, которое может совпасть с именами и отчествами тысяч людей. Это же абсолютно ничего не значит! Не понимаю, ерунда какая-то! И ведь он действовал не один, нанимал каких-то людей, заплатил, по-видимому, большие деньги этому прохвосту Снежникову…

– И все зря, – вставил Игорь.

– Боже мой! Целая преступная группа работала из-за сходства имени и отчества! Можно сойти с ума!

– Да уж, действительно, – почесал в затылке Петька.

– А почему вы назвали преступника в честь Салтыкова-Щедрина? – спросила Даша.

– Потому что не люблю этого писателя, он мне противопоказан! А тут я как-то поспорила о нем с одним знакомым и решила назвать преступника Михаилом Евграфовичем. Все просто!

Ребята засмеялись.

– А может, не только имя и отчество совпали, а? – спросил вдруг Игорь. – Может, и фамилия тоже? Мы ведь его фамилию не знаем!

– Ну даже если совпала фамилия, разве это повод для подобных действий? – усмехнулась Вероника Леопольдовна. – Нет, тут что-то другое… Только… Вы, ребята, бросьте это дело. Хватит! Вы и так совершили невозможное! И я благодарна вам по гроб жизни, как говорится! Но – довольно. Это уже становится опасным… Мой Михаил Евграфович – человек, который ни перед чем не остановится, и, судя по всему, реальный его тезка – тоже! Поэтому, друзья мои, бросайте это дело! Петя, обещай мне!

– Но, Вероника Леопольдовна, как же так? В издательстве, где печатают ваши книги, работает преступник! Этот Снежников не просто пособник, он сам – настоящий преступник! Разве можно это так оставить? Тем более он еще прислал к вам какого-то подозрительного типа… Да и вообще, мы же на верном пути! Еще немного и…