Кто украл роман?

– Я же на радостях не прочел роман, а надо бы… Вдруг там разгадка… Ведь зачем-то его все-таки пытались уничтожить, он попал мне в руки, а я… Сегодня же займусь!

– Ладно, это еще успеется, – махнула рукой Даша, – главное – решить, что мы сейчас делать будем, скоро Михаил Евграфыч приедет… А мне вот что еще в башку залетело… Почему они не убрали Веронику? Это ведь несложно было сделать, даже никаких подозрений не вызвав, а? Ну, померла одинокая старушка, так легко, во сне, например… Если у них были ключи и вообще… Странно…

– Ну, это-то как раз понятно, – заметил Петька. – Если бы они ее убрали, а потом похитили роман, то ее смерть сразу вызвала бы подозрения…

– А кража романа не вызвала, что ли? – осведомилась Даша.

– Но кража, в конце концов, – внутреннее дело издательства. А убийство – нет, дудки, тут уж обязательно всплыла бы и эта история… И, по-видимому, не Вероника представляет опасность для этих типов, а именно ее роман! А вот почему – это непонятно!

– Наверное, в этом романе есть что-то… – начала Даша, но тут во двор въехал черный «Мерседес», из которого вышел мужчина лет сорока пяти с «дипломатом» в руках. Шофер и двое парней на заднем сиденье остались на местах.

– Телохранители, наверное, – шепнула Даша Петьке на ухо.

– Вряд ли, чего ж они, как пни, сидят в машине?

Мужчина пытался справиться с домофоном, но тут как раз вышел мальчишка лет семи, Михаил Евграфович прошел в подъезд, за ним устремились Петька и Игорь. Дашу оставили во дворе – на всякий случай. Они помчались вверх по лестнице, а мужчина громко чертыхался. Потом постучал по стенке лифта.

– Эй, Владик, ты тут?

– Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! – отозвался узник. – Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!

– Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем – от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?

Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.

Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.

– Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!

– Где тебя носило? – накинулся на него Михаил Евграфович. – Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?

– Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!

– Освобождал? Ну и как? Освободил?

– Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…

– Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!

Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.

– Миша, друг, если бы не ты…

– Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…

И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ни прислушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз, где их ждала вконец закоченевшая Даша.

– Я придумала, – зашептала она, когда они подошли поближе, – я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!

– Кого?

– Ангелину! Ну, Геля, помните?

– Ну да!

– Это, конечно, можно, только, боюсь, она захочет написать об этой истории, а пока нельзя, – с сомнением в голосе ответил Петька.

– А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского и он все сделал, ни о чем не расспрашивая!

– Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя, вообще-то, она клевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь, частный сыщик уже смотал удочки!

– Звонить будем?

– Нет, сюрприз так сюрприз!

Глава XV НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТ

Вероника Леопольдовна лежала на диване и пыталась что-то смотреть по телевизору, но она ничего не воспринимала. В последние дни она так вымоталась, да и разговор с частным сыщиком произвел на нее неприятное впечатление. Он активно ей не понравился. Ничего он не найдет, ничего не выяснит, и вообще… Он даже осмелился намекнуть, будто это она все устроила в рекламных целях. Каков наглец! При одном только воспоминании об этом начинало болеть сердце… И тут раздался звонок в дверь. Она с трудом поднялась и вышла в тамбур – посмотреть, кого еще принесла нелегкая. За дверью стояли Петька, Даша и Игорь.

– Ребятки!

Вероника Леопольдовна обрадовалась. С ними ей было всегда легко и приятно. Она мигом открыла дверь. Когда Петька ее увидел, он даже испугался – так плохо она выглядела.

– А что это вы так сияете? – спросила Вероника Леопольдовна. – Заходите, заходите, я вам ужасно рада, хоть вы и прогуливаете опять!

– Мы не прогуливаем, у нас в школе пожар случился, и мы не учимся до понедельника! – единым духом выпалила Даша.