Кто ушел и кто придет (СИ)

Они спустились на лед реки как раз в тот момент, когда из-за мыса появился еще один человек — по-видимому, та самая Лиза Кадлес. Это была миниатюрная, на голову ниже Мадлон, женщина с выкрашенными в ярко-алый цвет короткими волосами. Эластичные брюки и кофта обтягивали ее костлявое, но жилистое тело, горные ботинки казались очень большими на тонких ногах. Куртку Лиза несла на плече. Когда она заговорила, во рту у нее засверкала золотая коронка. Мадлон так и вытаращилась на эту коронку — вот это да! Золотые зубы она видела раньше только в старых фильмах.

— Ты кто? — отрывисто спросила Лиза. — Из лагеря? Курсант? А здесь что делаешь?

— Гуляю.

— Далековато забралась. Ладно, мы тебя проводим.

Путь до лагеря все проделали в молчании. Вера, как видно, говорила только если к ней обращались, Лиза явно была не в духе, а Мадлон не могла придумать темы для разговора; впрочем, молчание ее не тяготило.

В лагере Лиза велела помощнице нести рюкзак к палатке, а сама огляделась, заметила поодаль Ника и крикнула:

— Эй, Метени!

Тот живо обернулся, Лиза подошла к нему. Мадлон переобувалась возле палатки и поневоле слышала весь их разговор.

— Ты какая-то недовольная, — опасливо заметил Ник. — Что случилось?

— То, о чем я тебя предупреждала, — тихо проговорила Лиза. — Эта твоя синтетическая шерпа возомнила себя гидом и не давала мне шагу ступить. Нет, к черту таких помощников. Я считаю, что у меня достаточно знаний и опыта, чтобы обойтись без чужой помощи, особенно помощи роботов. Можешь отдать ее кому-нибудь еще, но я уверена, что результат будет тот же. Ни я, ни кто-то из наших ребят не позволит роботу командовать, хоть бы ты сто раз повторил, что это делается для нашей личной безопасности. Можешь передать своему начальству, что ваш проект накрылся.

— Объясни толком, — попросил Ник. — Мне же потом отчет писать.

— Она спорила со мной на каждом шагу, говорила, что погода неподходящая для восхождения, что на том маршруте, который я выбрала, нельзя организовать полную безопасность и так далее. Мне надоело, и я сказала: «Возвращаемся».

— Но ее возражения все-таки были обоснованы? — настаивал Ник. — Подожди, не психуй. Я хочу разобраться.

Лиза досадливо щелкнула пальцами.

— Не в этом дело. Во-первых, ты прекрасно знаешь, зачем мы ходим в горы. Сделать риск предсказуемым и безопасным невозможно, или это будет уже не риск. Твои андроиды не в силах это понять. Ну да не только они, но о людях мы сейчас говорить не будем… А во-вторых, ни я, ни остальные не хотим, чтобы нам указывали. Я, как ты знаешь, почти всегда хожу одна, чтобы ни с кем не спорить в неоднозначных ситуациях, но иногда все же беру себе напарников, и если напарнику-человеку я бы еще попыталась что-то объяснить и доказать и, возможно, в конце концов мы бы даже договорились, то спорить с роботом — увольте… Для меня это просто унизительно. Думаю, и остальные скажут тебе то же самое.

— Напрасно ты так. С андроидами можно и нужно договариваться.

— Я предупреждала тебя, Ник, я с самого начала считала, что из этой задумки ничего не выйдет. Максимум, что можно поручить в горах этим вашим андроидам — носить груз, собирать мусор и работать спасателями. Да и то на первые две работы сойдут обычные роботы без И-мозга… А как напарники и шерпы, новые модели ни к черту не годятся. Извини, если огорчила, — она закинула на плечо куртку и стремительно зашагала к своей палатке. Ник стоял, опустив голову, и грыз ноготь. Потом он сунул руки в карманы и все так же, не поднимая головы, побрел по тропинке к реке.

Чья-то тень легла на Мадлон, та подняла голову и встретилась взглядом со Стривером. Он лениво улыбнулся и протянул:

— Вот оно как, значит… Я тоже подозревал, что ничего путного из задумки Ника не выйдет… Я-то на стороне Кадлес. Если робототехника будет развиваться такими темпами и в таком направлении, то скоро андроиды будут путаться под ногами повсюду. И, разумеется, во всем будут превосходить нас. Ну уж нет. Я хочу, чтобы мне оставили хоть что-то, — не дожидаясь ответа, он медленно направился к палатке, где скрылась Лиза.

Время до ужина Мадлон провела, тренируясь вязать узлы на обрезке веревки, а когда пошла в столовую, увидела Ника. Тот помахал ей, как ни в чем не бывало, и за столом уселся рядом — должно быть, решил, что пора ее простить.

В палатку они вернулись вместе.

— Ты ложись, — сказал Ник, устраиваясь на своем свернутом спальнике, — а мне еще отчет начальству надо отправить.

— Про Веру?

— Не только. Она же здесь не одна. Про всех напишу, Френсису будет интересно. Он со своим братом здесь недалеко, тоже руководит испытаниями, только не андроидов, а горнопроходческих машин. Их собираются отправить на Нарат. Сейчас я их тебе покажу… Кстати, а ты на других планетах бывала?

Мадлон покачала головой.

— Нет, к сожалению. Я бы хотела.

— Я тоже. А Стривер говорил, что собирается на Нарат волонтером.

— Разве туда берут волонтеров? — усомнилась Мадлон.