Кто ушел и кто придет (СИ)

Мадлон подумала, что он выбрал очень романтичную обстановку для признания, и что на другую девушку это, пожалуй, подействовало бы. Но она редко испытывала сильные эмоции, особенно к людям, и Ник не был исключением. Чтобы не обижать его прямым отказом — так-то он, кажется, неплохой парнишка, во всяком случае забавный — Мадлон ответила:

— Ты меня почти не знаешь, да и я тебя — тоже.

Он в замешательстве сдвинул на затылок свою смешную шапку.

— Ну… А что именно ты хочешь обо мне узнать?

Этот вопрос поставил ее в тупик.

— У тебя кто-то есть, что ли? — нетерпеливо спросил Ник и сам себе ответил: — Да нет, на твоей странице ничего такого не указано.

— У меня никого нет, — сказала она. — Послушай, можно мне подумать? И да, спасибо за предложение.

Ник не пытался скрыть разочарования.

— Я тебе что, совсем не нравлюсь?

— Просто я пока не знаю, будем ли мы полезны друг другу…

— Чего? — изумился он. — Ты о чем?

— В общем, я подумаю, — торопливо добавила Мадлон. Ей совсем не хотелось объяснять ему то же самое, что недавно она объясняла Эду. — Пойдем в лагерь, а то на завтрак опоздаем.

После завтрака начались занятия — скорее, проверки, чтобы разделить курсантов на группы в зависимости от степени их подготовки. Инструктор, улыбчивый парень, немного похожий на Ника, привел группу в каньон к ледопаду. Подробно рассказав и показав всем, как следует обращаться с ледорубом, он оставил курсантов тренироваться задерживать падение на льду, вырубать ступени и ввинчивать крючья, а сам позвал Ленни Стривера, который пришел позже всех, и вместе с ним повесил на крутую часть ледопада две страховочных веревки. Началось ледолазание, Мадлон заняла очередь за Ником.

— Сложная трасса получилась, — заметил Ленни, — никто до самого верха еще не забрался.

— Я залезу, — сказал Ник. Стривер как раз спустил альпинистку, которая дольше всех карабкалась по участку с отрицательным уклоном. Подождав, пока девушка отстегнется, он с усмешкой передал веревку Нику:

— Валяй, покажи всем мастер-класс.

Ник действительно неплохо лазил, но все-таки переоценил свои возможности. Промучившись на уступе минут десять, он махнул рукой: «Вниз!». Выражение лица у него было злое и раздосадованное. Ленни спустил его и молча передал веревку Мадлон. Та полезла. Ребята, поднимавшиеся до нее и Ника, вырубили в ледяной наклонке ступени и облегчили ей задачу, но на уступе она, как и все, затормозила. Страховочная веревка, раньше помогавшая, теперь начала оттягивать от стены, и Мадлон сорвалась.

— Тебя спускать? — крикнул Стривер.

— Нет!

Она еще дважды попыталась подняться, но всякий раз терпела неудачу. Внизу ждали, и только чтобы дать возможность другим испытать свои силы, Мадлон наконец спустилась.

— Ну ты упорная, — хмуро усмехнулся Ник. — Я, пожалуй, еще раз попробую.

Он попробовал раз, другой, третий, но так и не забрался. Очередь под веревкой рассосалась, часть курсантов перешла на соседнюю трассу, а большинство ушло в лагерь обедать.

— Что, ребята, на страховке постоять не хотите? — предложил Стривер. — Я бы тоже полазил, размялся.

— Давай, — Ник сразу занял его место. — Посмотрим, что у тебя получится.

Стривер залез, и довольно быстро. Мадлон подумала: «Раз он сумел, значит, это все-таки возможно», и когда Ленни спустился, опять пристегнулась к веревке, не слушая Ника, который бурчал в адрес Стривера: «Еще бы, с таким-то ростом и я бы смог».

На этот раз она висела очень долго, и когда все-таки выползла наверх, руки у нее тряслись от напряжения.

— Молодец! — крикнул снизу Ленни. Новички, которые еще оставались на ледопаде, одобрительно завопили.

Оказавшись на земле, Мадлон подтолкнула Ника:

— Иди, попробуй.

Он бросил через плечо: «Я лучше обедать пойду» и зашагал в сторону палаточного городка. Мадлон догнала его.

— Почему не хочешь? Сам же видел — у меня и Стривера получилось.

— Ну и радуйтесь, — огрызнулся Ник. — У Стривера рост два метра, а у тебя, может, усиленные мышцы. Ты ведь модифицированная.

— У меня только улучшенное здоровье, — возразила Мадлон, но Ник ее не слушал.

— …А я самый обыкновенный, и у меня не получилось. Сама видела — пытался, не залез. Надоело как дураку царапаться на одном и том же месте, а внизу все ржут…

Ник так рассердился на Мадлон, что во время обеда даже не подсел к ней, а ушел к своим друзьям на другой конец длинного стола. Мадлон было неуютно среди незнакомых, знакомиться ни с кем не хотелось, и она, прихватив свою порцию, ушла обедать на свежем воздухе.

Когда она, сидя на камне неподалеку от палатки Ника, доедала кусок пирога, из столовой появился Стривер. С кружкой в одной руке и сигаретой в другой, он зорко огляделся, заметил Мадлон, приблизился своей мягкой походкой и спросил:

— Не возражаешь, если рядом посижу?

«Возражаю», — подумала она, но пока решала, как бы это помягче сказать, он уже уселся.

— Метени болтал, что ты аудитор, — сказал Стривер, разгоняя ладонью сигаретный дым. — Павла Коди не знала? Он тоже работал в этой области.