Кто ушел и кто придет (СИ)

— Ух, слава богу, а я уже испугался! Ты здесь первый раз?

— Да, а ты?

— Второй. Ну, хочешь, подселяйся, у меня трехместная, тесно не будет.

Мадлон открыла рот, чтобы сказать: «Спасибо, не надо, сама устроюсь», но подумала, что ее все равно к кому-нибудь отправят, и ответила:

— Ладно, спасибо. А где твоя палатка?

— Пойдем, покажу… Чего ты рюкзак хватаешь? Положи, я донесу.

— Я сама могу, — она вскинула рюкзак на плечи.

— Ну, как хочешь. Нам туда, — он махнул в сторону широко раскинувшегося по альпийскому лугу палаточного городка. — Тебя как зовут?

— Мадлон.

— А я — Ник.

Она наконец-то вспомнила, где его видела:

— Работаешь в «Андроидной технике»?

— Ага! Как ты догадалась?

Мадлон объяснила, Ник засмеялся.

— Круто я прославился, даже незнакомые девчонки узнают!

— Ты здесь в отпуске?

— Нет, типа в командировке — наблюдаю за группой наших новых андроидов. Только они сейчас не здесь, а в маршрутах, это опытные образцы горноспасателей и шерпов.

— А твой андроид, Ларри Метени, тоже здесь?

— Нет, он дня через два прилетит. А ты где работаешь?

— Я аудитор.

— Скучно, наверное, целыми днями в чужой бухгалтерии копаться?

— Совсем нет. Я люблю искать ошибки. Это похоже на разгадывание загадок, интересно и приносит пользу другим.

— А в нашу «Андроидную технику» не собираешься?

— Может быть, отправят. А что?

— Да так, я в последнее время тоже пытаюсь разгадать одну загадочку… Я тебе потом скажу. Вот моя палатка. Бросай свои вещи, и пойдем погуляем. Общий сбор, расписание занятий, распределение по группам, знакомство с инструкторами и прочее — только вечером, так что у нас полно времени.

Они побродили по лагерю, Ник встретил нескольких приятелей с предыдущих сборов, познакомил с ними Мадлон, а затем повел ее на речку. Молчать он, как видно, не умел и на ходу продолжал расспрашивать:

— Ты почему решила поехать в альплагерь, а не на побережье, к примеру? Любишь горы?

— Трудно сказать, раньше я путешествовала по горам только виртуально. Вот и захотелось посмотреть, как тут на самом деле.

— А я не люблю виртуальные путешествия. Стараюсь видеть новые места своими глазами, по-настоящему. А риск тебе нравится?

— Да, — кивнула она. Мадлон с удовольствием щекотала себе нервы в симуляциях, где всегда была возможность выйти живым и здоровым из любой передряги, но в реальности она до сих пор не подвергалась настоящей опасности, не считая мятежа, который плохо помнила. Сейчас она была не против попробовать настоящий экстрим.

— На флайборде случайно не катаешься? Я пробовал научиться, но мне не понравилось.

— Мне понравилось, но времени не хватает заняться этим вплотную.

Они спустились к реке и остановились на берегу. Вода бурлила среди камней, кое-где блестел лед. Низкое вечернее солнце окрасило оранжевым заснеженные вершины.

Ник толкнул Мадлон в плечо и покровительственно спросил:

— Ну как тебе здесь? Красиво, да?

— Очень… Жаль, что я не умею рисовать. Ну, то есть, по-настоящему — красками на холсте.

— Кто же сейчас рисует красками на холсте! — усмехнулся Ник.

— А почему бы и нет? — раздался позади незнакомый голос. — Мой знакомый рисует. Он даже где-то выставлялся.

Мягко перепрыгивая с камня на камень, к Мадлон и Нику приблизился высокий светловолосый парень. В отличие от всех, кого Мадлон успела увидеть в лагере, он был в черном: черные штаны, черная куртка нараспашку. Кофта под курткой и ботинки были, впрочем, серые. На шее у него висел фонарик на широкой резинке. Парень кивнул Нику:

— Что, уже подружился с новенькой?.. — он посмотрел на Мадлон. — Ты ведь здесь первый раз, верно?

Ник представил их друг другу. Парня звали Ленни Стривер; разглядывая Ника и Мадлон светло-стальными глазами из-под длинных белесых ресниц, он предложил:

— Пробежитесь со мной наверх?

Ник мотнул головой.

— Скоро сумерки, неохота ноги на осыпи ломать. А ты что, все еще пещеры ищешь? Нашел хоть одну?

— Даже несколько, но все маленькие. Пойду еще поброжу, — он застегнул куртку и по камням запрыгал на противоположную сторону реки. Мадлон проводила его взглядом и спросила у Ника:

— Зачем ему пещеры?

— Ну, он типа спелеолог, считает, что здесь перспективный район. Но я так думаю, что он сюда из-за Лизы Кадлес приехал, она ему, вроде, нравится. В прошлом году мы втроем ездили на Черное озеро, Стривер учил ее нырять — он еще и дайвер — а я помогал, снаряжение и баллоны для них таскал. А вообще, он по скалам круто лазит, вроде даже в соревнованиях участвовал… Слушай, пойдем обратно, скоро ужин.

Они сходили на ужин с другими курсантами, потом выслушали распорядок следующего дня и небольшую вводную лекцию, и к своей палатке вернулись ближе к полуночи. Пока Мадлон возилась, вытаскивая из рюкзака спальный мешок, Ник зажег газовую лампу, освободил место для соседки и сказал:

— Я расстелил твой коврик; ты будешь переодеваться или что-то в этом роде? Мне отворачиваться?

— Нет, не беспокойся, — она быстро вылезла из теплой кофты и штанов, оставшись в термобелье, забралась в спальный мешок, наскоро расчесала волосы и легла.