Кто же вы, Северус Снейп? (СИ)

— Лонни, я не хочу нарушать режим работы твоих подопечных. В какое время можно погасить очаг, чтобы успеть разжечь его до начала работы? Мне бы не хотелось, чтобы обитатели Хогвартса остались без завтрака. Например, завтра.

Лонни кивнула:

— В полночь очаг будет погашен, но через два часа его необходимо разжечь вновь.

— Спасибо, Лонни. Я не забуду твоей услуги. Значит завтра в полночь я могу осмотреть кухню, очаг будет погашен и никого здесь не будет, — на всякий случай Нат еще раз пробежалась по основным пунктам их соглашения, во избежание нестыковок.

Лонни утвердительно кивнула, и Нат, еще раз поблагодарив ее за гостеприимство и понимание, направилась к стоящей в стороне Минки, чтобы вернуться в подземелье.

По пути она невольно продолжала разглядывать помещение, в которое завтра должна будет вернуться, чтобы попытаться отыскать тайник Мастера. Тут ей показалось, что на стене рядом с высоким стеклянным шкафом висит большая картина. Нат подошла ближе и, машинально взмахнув рукой, сделала свет факела над ней ярче.

Действительно, на серой каменной стене, в витиеватой золоченой раме, висела внушительного размера картина. Но не само ее наличие на кухне вызвало удивление Натали, а скорее ее сюжет. Это была пляска смерти. Странный выбор для кухни, что не говори. Лонни, которая заметила интерес Нат, подошла ближе.

— Как долго эта картина находится здесь? — поинтересовалась гостья.

— Много столетий, — ответила домовуха.

— Почему такая тема? Я думала, на кухне было бы уместнее разместить натюрморт, ну, или на крайний случай пейзаж. Но это…

— Моя бабушка рассказывала мне, а ей в свою очередь рассказывала ее бабушка, что картину сослал сюда один из основателей школы, Салазар Слизерин. Говорят, что он страшно боялся смерти, поэтому и приказал убрать ее подальше, — со знанием вопроса пояснила Лонни.

— Очень интересно.

Несмотря на предрассудки, вызванные ее сюжетом, Нат не могла оторвать от картины взгляд. Она показывала не просто банальных традиционных старух с косами в капюшонах, а колоритных и очень зловещих монстров, высоко пролетающих над землей на крыльях летучей мыши с нереально огромными перепонками. Любой современный фильм ужасов просто отдыхает по сравнению с мертвецами, с остатками плоти на костях, танцующих с весело улыбающимися скелетами. Сюжеты про торжественные танцы скелетов, перемежались темой погони мертвецов за живыми гражданами, которых они пытались завлечь в свои массовые хороводы.

— Жуть какая. Почему ее просто было не сжечь, раз уж он такой мнительный?

Нат все еще находилась под действием картины, не понимая до конца какие чувства она в ней вызывала: страх, отвращение или интерес?

— Говорят, что картина была подарена ему каким-то могущественным колдуном и на нее наложено заклятие. Ее нельзя уничтожить. Ее все боялись и в конце концов отправили сюда, чтобы не видеть.

— А кто-то пробовал снять заклятие с картины?

— Думаю, нет, — совершенно спокойно ответила Лонни. — Сначала боялись, а теперь похоже все про нее забыли.

— Ясно. Пусть так и остается.

Натали удовлетворив, наконец, свое любопытство повернулась лицом к Лонни и Минки, которая так и не отходила от нее чтобы доставить домой:

— Еще раз спасибо за понимание и содействие. До завтра.

Она взяла Минки за руку и пространство, снова стиснув в своих крепких объятиях, доставило ее назад, в подземелье. Нат стояла посреди ярко освещенной гостиной, из кресла ей навстречу поднялся Северус.

***

Нат в общих чертах рассказала ему о своей встрече с Лонни. Конечно, не забыла упомянуть и о так заинтересовавшей ее картине. Но как бы ей не хотелось пуститься в обсуждение предстоящего предприятия, сон навалился на нее всей тяжестью и нервозностью прошедшего дня. И она даже не заметила, как уснула прямо на диване, положив голову ему на колени.

На следующий день, в предвкушении их ночной вылазки, Нат пребывала в состоянии какого-то нервного возбуждения. От чего ее душевные порывы преобладали над трезвым рассудком. А в таком состоянии она легко впадала в крайности, и, если сейчас Нат вся светилась щенячьим восторгом, это не говорило, что через пять минут она не обрушится на окружающих с упреками. Она знала, Северус с трудом переносит все эти ее восторженные состояния и решила избавить его на время от своего общества и прогуляться. Свежий воздух должен был проветрить мозги, которые ей очень пригодятся вечером, когда понадобится холодный трезвый рассудок, способный к аналитическому мышлению.

Северус, вальяжно расположившись в любимом кресле, читал «Ежедневный пророк», на приставном столике стояла маленькая фарфоровая чашечка кофе, наполнявшая гостиную своим чарующим уютным ароматом. Которую он периодически брал двумя пальцами за тонкую витую ручку и изящно, отведя в сторону мизинец, делал глоток. Несмотря на умиротворение, которое буквально исходило от него, она знала, он напряжен. В последнее время он был очень сосредоточен. Видимо был чем-то занят, и эта ее спонтанная прогулка просто давала ему возможность уйти из дома, не прибегая к очередной лжи.