Кто же вы, Северус Снейп? (СИ)

— Да уж, придется добавить света, — Снейп взмахнул волшебной палочкой и факелы, закрепленные в металлических держателях на стенах, ярко вспыхнули. — Так-то лучше. С чего начнем? — он обернулся к своей спутнице.

Нат разглядывала кухню в которой была только вчера, со смесью растерянности и любопытства. Казалось, что все было точно так же, но что-то едва уловимо изменилось. Огромный очаг, который вчера ярко полыхал, угрожающе потрескивая поленьями, потух. Именно он наполнял помещение теплом и жизнью. Сейчас же в кухне было сыро, холодно и вместо запаха свежей выпечки пахло плесенью и отсыревшей сажей.

— Пойдем, я покажу тебе картину. Ту, о которой рассказывала вчера.

Натали направилась к высокому шкафу, в стеклянных дверях которого плясал, отраженный от ярко горящих факелов, огонь, от чего казалось, что он весь объят пламенем. За ним и пряталась наша «красавица». Они постояли молча несколько минут, всматриваясь в полотно.

— Жуть какая, — наконец выдал Снейп, — говоришь, на картину наложено заклятие и ее нельзя уничтожить? — он посмотрел на спутницу, которая не отрываясь разглядывала полотно, совершенно не реагируя на него. — Нат.

— Ой, прости. Странная вещь. Словно в омут затягивает. Да, Лонни сказала, что много веков назад, эту картину подарил одному из основателей школы, какой-то могущественный маг.

Они снова переглянулись, словно сверяясь, что думают об одном и том же.

— Ладно, что с тайником? Откуда думаешь начать?

Северус развернулся к ней, показывая, что в первую очередь они пришли за этим. Картиной можно заняться позже. Она протянула ему пергамент с ее записями.

— В подсказке говорится об очаге. Другой возможности его обыскать может не представиться. Так что предлагаю начать с него.

Они подошли к огромной, зияющей в темноте пасти камина, в которой с легкостью бы поместились в полный рост человек пять-шесть. Его портал был выполнен довольно грубо из того же серого камня, что и стены с широкой полкой над очагом, отделяющей его от сужающегося к потолку дымохода. Они внимательно рассматривали грубую кладку в надежде найти что-то, хоть отдаленно напоминающее рычаг, ручку, вынимающийся камень, клеймо… но ни чего подобного на первый взгляд там не было. На второй, тоже. Задора слегка поубавилось. Работа оказалась гораздо труднее и муторнее, чем она себе рисовала.

«Всполохами красной краски

в черном чреве страшной пасти:

огнедышащей, бурлящей,

тонкой шеей уходящей… в память».

Еще раз прочитала она по памяти подсказку и, подойдя вплотную к очагу, заглянула внутрь. От него все еще шло тепло и пахло сырым углем.

— Я думаю, раз в подсказке есть слова о дымоходе, стоит его осмотреть.

— С ума сошла? Ты вся перемажешься, — неодобрительно сказал Северус.

— Я не прошу тебя туда лезть. Мне просто нужно, чтобы ты меня подсадил, — она обернулась, подняв вверх брови, в ожидании помощи.

— Хорошо, давай полезу я, — натянуто предложил Снейп.

— Я знаю, что от тебя там будет больше толку чем от меня, но я хочу кое-что проверить. Просто подними меня, — настаивала Нат.

Он все еще неодобрительно смотрел на нее, не двигаясь с места:

— Что именно, можно узнать?

— Хочу попробовать поискать на другом энергетическом уровне. Выйти за пределы нашей реальности. Так, я думаю, у нас будет больше шансов что-то обнаружить, — пояснила Нат, внимательно глядя на него в поисках хоть крупицы одобрения. — Послушай, через полтора часа нам нужно будет покинуть кухню, иначе весь Хогвартс останется без завтрака. Может перестанем пререкаться и попробуем все-таки поискать тайник? Пожалуйста, Северус, обещаю быть очень осторожной.

Он все еще скептически гнул брови. Ему чертовски не нравился ее план, но в одном Нат была несомненно права, у них в запасе не так много времени, чтобы тратить его на сомнения.

— Хорошо, — наконец выдавил он, — но при малейшей опасности ты выходишь или даешь мне знать.

Нат поспешила кивнуть. Иначе он испепелил бы ее своим цепким испытующим взглядом. Северус заклятием поднял ее вверх, пока она не поставила ногу на железную ржавую скобу, выполняющую роль ступеньки, видимо для удобства работы трубочистов. Она только сейчас задумалась над тем, как именно чистят этот исполинский очаг. В его дымоходе прямоугольном и довольно широком, они могли бы поместиться вдвоем. Похоже, его недавно чистили, так как сквозь не такой толстый слой сажи, как она представляла изначально, проглядывали почерневшие от постоянного жара камни, из которых был выложен дымоход. Того света, что исходил из кончика волшебной палочки Северуса с каждым ее шагом становилось все меньше. И она достала из кармана припасенный заранее магловский фонарик. Она щелкнула кнопкой, и яркий желтый свет тут же очертил правильный круг, осветив большую часть находящейся перед ней стены.