Куда податься бедному отшельнику?

— Возвращаемся ближе к городу. Лучше уж привычная добыча, чем непонятный барыш.

— Барыш, как же! Еле ноги унесли. И ведь самое страшное, казалось, что оно не просто воет по-звериному, а разговаривает.

— Надо какую-нибудь ведьму найти, пусть сглаз снимет, а то каждую ночь эта пакость во сне мерещиться будет.

— Точно. Я даже знаю одну такую.

Разговор благополучно свернул в безопасную колею, разбойники немного оттаяли.

Когда же впереди показался широкий тракт, и вовсе повеселело.

— Атаман, глянь! Не иначе сами боги к нам сегодня благосклонны. И от напасти уберегли, и без добычи не оставили.

— Девка?

— Да, одна, и точно не бедная.

Отметили и дорогой мужской костюм на путнице, и сверкнувшую в волосах драгоценность.

— Магиня, наверное, с ней поаккуратнее.

— Да знаем, не впервой. Вы, главное, нам пару минут дайте, чтобы устроить все по порядку.

— Ну, за разговорами-то дело не встанет.

Атаман дал знак парням покрепче, и те живо перегородили дорогу бревном.

— Смотри, как торопится.

— Знает, что нам уже не терпится, — сально усмехнулся атаман, приглаживая окладистую бороду.

— Эй, красотка, притормози малость. Налог надо бы заплатить.

— Налог? — Лиэр удивленно вздернула бровь.

— Ну, дык… — один из разбойников неуверенно оглянулся на атамана, но тот успокаивающе кивнул, и детина ответил уже более смело: — Это наш лес, поэтому за проезд придется раскошелиться.

Лиэр посмотрела на угрюмых мужиков, столпившихся по краям дороги. Конечно, можно разметать и их, и это нелепое препятствие, но время… А могут и с магией мужички попасться. Проще и впрямь откупиться. А потом снарядить сюда хороший отряд из гвардейцев.

— Сколько?

По фигуре принцессы тут же прошлись оценивающие взгляды.

— Пятьдесят золотых.

Назначая такую цену, главарь был уверен, что в ответ услышит возмущение и истерику, а потому приготовился ко второму этапу ограбления. Но девица повела себя нелогично. Она легко спрыгнула с коня и потянулась к сумкам.

Роскошное платье в пригородном селение было успешно обменяно на коня и увесистый кошель с деньгами, поэтому сейчас жадничать не с чего.

Лиэр нисколько не переживала за собственную безопасность. Магии в ее крови было достаточно, чтобы потягаться и с более сильным противником, а еще и защита рода. Вот только не предполагала она, что у разбойников и свои умельцы найдутся…

Сзади четко и уверенно рубанули ладонью по шее, и принцесса сразу же отключилась.

Глава 14

— Глянь-ка, настоящие бриллианты! — восхищенно крутил в узловатых пальцах драгоценную диадему атаман.

— Не простая птичка в наши силки попала, может, еще и выкуп хороший стребуем, — подручный деловито запихивал под подкладку свою долю.

— С кого? В чувства девчонка теперь придет нескоро, а на лбу у нее не написано, по какому адресу обращаться.

— А ты куда-то торопишься?

— Да с сегодняшней добычей я смогу безбедно жить не один десяток лет. А если и еще получится поторговаться, то и с ремеслом можно завязать напрочь, — атаман любовно потер сияющий обруч о рубаху и снова залюбовался блеском камней.

— Я тоже не хотел бы в этих местах кочевать. Неспокойно тут как-то. А эта девица нам провидением послана.

— Вот оклемается, и зададим пару вопросов, а пока через седло ее — и в путь, нужно убираться от проклятого места.

— Так ночь же?

— Ничего, по тракту не заблудимся. К утру уже далеко будем, а там срежем через Пустырники.

— В другую сторону? Хитро. Ребятушки, снимаемся!

— Я вот все-таки насчет ведьмы думаю. В жилах кровь стынет от пережитого ужаса, а страсть как любопытно, что там верещало.

— А мне бы убраться поскорее, а сказки я где-нибудь в кабаке послушаю.

Драгоценную ношу перекинули через седло, предварительно крепко спеленав. С магами никто не хотел иметь дел, а раз уж довелось, то необходимые меры предосторожности всегда были не лишними.

***

Я подремывал вполглаза в седле, Браш ответственно топал по лесной тропе, уверенно находя ее каким-то внутренним чутьем. Не прогадал я с коником.

Погони слышно не было, видно, моя песня людям снова не пришлась по нраву. Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что таким образом можно использовать тягу к творчеству? Теперь становится понятным, почему эльфы так категорично относились к моим выступлениям. Не в эстетике дело, оказывается. И ведь не признались остроухие мерзавцы, из-за чего запрет выставляли. Я хихикнул, поймав себя на мысли о том, как именно обозвал своих недавних покровителей. Будто бы у самого с ушами все по-обычному. Впрочем, кто может сказать, как именно должно быть? Многие расы были со своими изюминками, причем, каждая из них именно себя считала идеалом.