Куда смотрят мужики? Не пора ли решиться?

Похолодало, и Люсиан накинул мне на плечи свой пиджак, заметив, как я зябко поёжилась. Стало так тепло и уютно. А ещё вокруг меня зазвенел воздух, живот скрутило горячей волной и сердце забухало так, что, мне казалось, его все слышат. Уже и не помню, когда я так последний раз волновалась. И там, на башне, Люсиан мне кратко рассказал о своем семейном предании.

Его в каком-то колене прапра…прадедушка Дамиен не разрешил своему сыну Сиприану⁹ жениться на его любимой Элиан, поскольку она была не знатного рода. Сиприан был младшим из трёх сыновей Дамиена, но единственным, кто мог наследовать графство и продолжить род де Понтье, так как оба его брата погибли: старший во время крестьянского бунта, средний – на дуэли.

Сложись ситуация иначе, возможно, Дамиен не был бы так щепетилен в выборе спутницы для своего младшего сына. Сиприан был пылким, но слабохарактерным юношей, и под давлением своего грозного отца бросил любимую, хотя уже и обещал ей и её матери жениться. Дамиен же настоял и на скорой свадьбе Сиприана с Аннет Дюран, с которой они были помолвлены ещё детьми. Жизнь молодых не заладилась с самого начала. Сиприан тосковал по Элиан и проводил всё время в одиночестве, а Аннет страдала от пренебрежения супруга. Прошло уже полгода со дня их свадьбы, а молодая женщина так и не забеременела. И вот однажды ночью Дамиена разбудил мажордом и попросил его светлость спуститься вниз, где графа ожидал сюрприз в виде корзинки с орущим младенцем мужского пола и записки: «Моё солнышко, моя девочка умерла из-за вашего бастарда. Так пусть никто из рода де Понтье не будет счастлив в любви до тех пор, пока не исправит причинённое ей горе, женившись на ней». Граф не придал значения содержанию записки, решив, что бедная мать сошла с ума, потеряв дочь. Но, между тем, надо было призвать к ответу Сиприана и, если мальчик действительно может быть его сыном, куда-то его пристроить. Сиприан не стал отпираться и подтвердил, что он продолжал встречаться с Элиан вплоть до своей свадьбы и расстались они только после того, как их увидела мать девушки и срочно увезла дочь в неизвестном направлении.

С этого дня жизнь в замке R превратилась в ад: Сиприан напивался каждый день и то рыдал, то буянил, обвиняя отца в своём горе. Аннет практически не выходила из своей комнаты, а когда Дамиену всё-таки удавалось вытащить её оттуда, глаза молодой женщины были красными и опухшими от слёз. Младенец же, которому до сих пор даже не дали имени, остался у мажордома и его жены, кухарки. Они единственные, не считая служанки Аннет, жили в замке постоянно. Остальная прислуга была приходящей, и граф счёл за благо не распространяться пока о появлении у них новорожденного.

Примерно через месяц произошел новый удар судьбы: рано утром к Дамиену прибежала горничная Аннет и сказала, что её госпожа потеряла сознание. Граф поначалу даже обрадовался этой новости, так как посчитал, что, возможно, это первые признаки беременности. Но это оказалось отнюдь не так. Он нашёл свою невестку лежащей без сознания перед портретом, заказанным графом перед свадьбой. Пока служанка и вызванная графом кухарка хлопотали над молодой женщиной, в гостиную спустился Сиприан. Увидев портрет, он заорал: «Элиан! Нееееет!» и выбежал из комнаты. Граф недоумённо взглянул на портрет и его пронзило могильным холодом: вместо лица Аннет, изображенной художником в свадебном наряде с улыбкой на устах и предвкушением счастья в глазах, на него печально смотрела глазами цвета неба Элиан…

Сиприана нашли через несколько часов с переломанным позвоночником. Выбежав из замка, он вскочил на лошадь и понёсся не разбирая дороги, вылетел из седла и упал спиной на поваленное дерево. На третий день несчастный юноша скончался.

Аннет металась в горячке, а когда через неделю пришла в себя, граф, посоветовавшись с доктором, засобирался в дорогу. И вскоре замок R опустел.

В Париже граф Дамиен де Понтье появился через год со своей молодой невесткой, вдовой его сына Сиприана, и внуком, будущим графом Рином¹⁰ де Понтье. Аннет так и не смогла до конца оправиться от потрясения, шептались, что у молодой вдовы не всё в порядке с головой. Она вела замкнутый образ жизни, а потом ушла в монастырь, где следы её теряются…

Какие чувства испытал Рин, когда прочёл признание деда, сказать трудно. Даже Люсиан признался, что ему было неприятно узнать об обстоятельствах рождения его далёкого предка, что уж говорить о человеке, которого эта история касалась непосредственно, да ещё и рожденном в XVIII веке, когда чистоте крови придавали такое большое значение. Но, тем не менее, Рин не уничтожил альбом, а, также, как и дед, сделал запись перед смертью и передал следующему графу де Понтье, своему единственному сыну.