Куда улетают драконы

— У нас есть деньги, — возразила я.

— Ничего не знаю, — а эта девушка не слишком-то вежлива! — Это приказ хозяйки.

Она указала тощей рукой на лестницу в конце зала, где, грузно привалившись к перилам, стояла огромная женщина в ярком платье. Громко хохоча, женщина беседовала с другой официанткой.

— Арли, — пригубив вино, позвал Викс. — Почему ты сбежала? Ты, словно чудовище увидела.

Багровая жидкость выплеснулась в стакан, дробя мутный свет. Пролилась на стол и тонким ручейком скатилась на подол. Я глубоко вдохнула. Как подобрать нужные слова, чтобы не выдать Эримана? Как не обидеть Викса ложью?

Поднесла бокал к губам и глотнула жидкий закат. Обжигающая смелость пролилась в грудь и развязала язык.

— У тебя или твоих знакомых парней есть какие-то странные увлечения? — решилась я. — Когда вы… М-м-м… С девушками?

— Не понимаю, — Викс расковырял сырную корку одного горшочка и уставился на меня. — Он что, издевался над тобой? — тише спросил он. — Ты говорила, что тебе нельзя с ним оставаться, но почему?

— Нет, ты что, — я закусила губу. Терпкий вкус вина стоял в горле. — Но я нашла у него в особняке… Э- э-э… Некоторые вещи. Боюсь, он бывает… жесток со своими женщинами.

Жесток?! О, Вездесущие! Да он кожу с них спускает, наверняка! Каким словом называется такая разновидность любви?!

Каким термином обозначить любовь к тому, кто представляет для тебя опасность?

— Но я не замечала такого, — проговорила тише. — Не успела.

— И что ты нашла? — насторожился Викс.

Я открыла было рот, собираясь рассказать всё, но вовремя сомкнула губы и замотала головой. Я не могу вываливать грязное бельё Эри на всеобщее обозрение. Даже если разговариваю с моим лучшим другом.

— Целая комната, — выдавила я в конце концов.

И снова заплакала.

— Арлинда! — строго сказал Викс, да так повысил голос, что соседи обернулись. Парень повернул к ним голову и заулыбался. Весельчаки подняли кружки и заулюлюкали. Друг отмахнулся и снова взглянул на меня. В его тёмных глазах читался неподдельный гнев. — Целая комната чего? — наклонившись, тише уточнил он.

Я снова замотала головой, пытаясь спрятать подальше воспоминания. Кандалы. Цепи. Решётка. Разбитый пол. И кровь… Кровь… Кровь!

Викс потянулся и стиснул мою руку.

— Говори, — с нажимом произнёс он. — Или я сейчас же связываюсь с дядей и Эримана схватят. Что? Он? Сделал?

— Ничего, — оборвала я резко. — Он ничего не сделал мне!

— Ты говоришь о жестокости, а потом на попятную. Арли, ты уж определись. Знаю, что больно, но нельзя, чтобы твоя любовь была причиной трагедии. Не причинил зла тебе — причинит другому, или другой девушке. Что? Ты? Видела?! Отвечай! — Викс даже подпрыгнул на стуле.

Соседняя компания притихла.

— Весьма необычные игрушки для выражения любви и привязанности, — буркнула я. — После которых можно и к Вездесущим ненароком отправиться. Не хотела бы я, чтоб на мне такие испытывали.

— Ас чего ты решила, что это тебе предназначалось? Конкретней. Ты говоришь слишком туманно. Сексуальные фантазии у взрослого мужчины могут быть довольно разнообразные, и я тебя предупреждал, что Окард всегда был странным. Дед рассказывал. Сам-то я видел профессора пару раз.

Викс немного расслабился и принялся жевать мясо из горшочка.

— Ешь. Что-то мне кажется ты слишком драматизируешь, — он облизал губы и запил еду остатками вина. — А то что ты это умеешь, мы знаем. Вспомним дневничок, — парень лукаво подмигнул мне и достал ещё один кусок мяса, который тут же отправил в рот.

— Ты что, дневник читал?! — дыхание перехватило от ярости.

— Глупая! Причём здесь это?! Я о твоей реакции на ситуацию. Ты чуть что — пож-а-а-ар! — он усмехнулся. — Укушенная мухой Арлюха! Всё-ё-о-о. Хватит капризничать. Ешь и пей! Нужно выспаться, а утром подумаем, что делать дальше.

— Я видела кровь, — прошептала я. — Много крови. Слишком много, чтобы не поднимать панику.

— Где? — Виск перестал есть.

— В этой комнате, — слёзы снова набежали на глаза. — Там целая темница с цепями, кандалами, решетками. Пыточная камера. Я очень не хотела там очутиться, и мне пришлось предать свою любовь. Умоляю, не говори никому.

— Он сказал, что это за комната? Эриман сказал?

— Да ты что?! Разве я буду его спрашивать?! — вскрикнула так, что пьянчуги снова обернулись на нас. — Чтоб он сразу меня туда заточил?! И кожу спускал по миллиметру?! Чтоб я смотрела, как мой любимый мужчина превращается в маньяка кровожадного?

Виск сначала смотрел на меня ошарашенно. После чего выпрямился, почесал подбородок и, запустив пятерню в короткие смоляные волосы, потрепал чёлку. А затем раскатисто рассмеялся.