Куда уж хуже

Дортмундер наклонился вперед, положил руку на спинку переднего сиденья, чтобы видеть профиль таксиста и попросил:

– Повтори.

– Этот город знает таких, как ты, брателло. Он видел вас тысячи раз. Быстрых, умных и чертовски жадных. Ты думаешь, я всю жизнь вожу такси?

– Понятия не имею.

– Ты не турист. Как и я. Когда я приехал сюда одиннадцать лет назад, я тоже думал: «Это город, где деньги валяются под ногами. Почему бы не поднять немного?». Но я не успели глазом моргнуть, как оказался на земле с пушкой, приставленной между лопаток.

– Ты меня с кем-то перепутал.

– Ага,– согласился таксист и замолчал. Лишь когда Дортмундер, заплатив приличные чаевые, вылезал из машины у мотеля «Единорог Рэнди», он невозмутимо пожелал с плохо скрываемой иронией.– Желаю отлично провести отпуск.

– Спасибо,– ответил Дортмундер.

«Единорог Рэнди» оказался длинным низким кирпичным строением с красными неоновыми огнями. Когда Дортмундер открыл дверь офиса, где-то в глубине звякнул колокольчик, и через минуту за стойкой возникла смахивающая на мумию женщина в розовых бигуди, которая оглядела его с головы до ног и многозначительно изрекла:

– Ага.

– Мне нужна комната,– сообщил Дортмундер.

– Я знаю,– ответила женщина и указала на регистрационную карточку.– Заполните.

– Конечно.

Пока Дортмундер заполнял бланк, она выглянула в окно и констатировала:

– Машины нет.

– Я прилетел издалека,– пояснил Дортмундер.– А сюда приехал на такси.

– Ага.

Дортмундера начинало раздражать, что все вокруг постоянно агакают с таким видом, будто хотят сказать: «Мы все знаем про тебя наперед, парень. И мы тебе не завидуем».

– Вот,– сказал он, протягивая заполненный бланк.

Женщина прочитала написанное со скептической улыбкой и поинтересовалась:

– Надолго думаете задержаться?

– Неделя. Оплата наличными.

– Знаю. У нас скидка: пять процентов при оплате наличными и еще два – при оплате на неделю вперед.

– Неплохо звучит,– соврал Дортмундер и достал пухлый бумажник. Он платил наличными, да еще собственными потому, что фальшивые кредитные карты, которые лихо подделывал его знакомый Стун, закончились бы раньше, чем он успел вернуться из Лас-Вегаса. К тому же это были деньги, вырученные за украденный у Макса Фербенкса товар, так что все было, в принципе, справедливо: потратить фактические средства Фербенкса на то, чтобы его выследить.

Кроме того, он специально остановился в мотеле неподалеку от Стрипа, а не в самом «Гайети», потому что был уверен, что Фербенксу известно о его приезде, а, значит, за любым одиночкой, зарегистрировавшимся в отеле в ближайшие дни, будут очень пристально следить. Фактически, тщательной проверке, вплоть до наличия перхоти, будут подвергаться все лица мужского пола, заехавшие в «Гайети». Поэтому было решено, что там не поселится ни один из помощников Дортмундера, но все они будут где-то поблизости.

Мумия равнодушно наблюдала, как Дортмундер достал из бумажника деньги и положил их на стойку. Она пересчитала купюры и затем заметила:

– Это неблагодарное занятие.

Дортмундер насторожился.

– На вашем месте я бы этого не делала,– посоветовала женщина.

– Чего? – удивился Дортмундер.

– Что бы вы там ни задумали, вы не похожи на полного идиота, поэтому я, если не возражаете, дам вам один совет.

– Все кому не лень дают мне советы,– пожаловался Дортмундер.

– Потому что все видят, что вы в них нуждаетесь. Так вот, мой совет: наслаждайтесь пребыванием в нашем чудесном городе. Поплавайте в нашем бассейне, это очень хороший бассейн, смею вас уверить. Сходите в казино, развлекитесь там. Отведайте местную кухню, осмотрите достопримечательности. И через неделю с чистой совестью возвращайтесь домой.– Женщина взмахнула зажатыми в руке купюрами.– Хочу сразу предупредить – деньги мы не возвращаем.

– Я в этом не нуждаюсь,– заверил Дортмундер.

– Ага,– кивнула она и спрятала деньги в карман кофты.

Это было второе предупреждение, а третье поступило следующим утром в кафе в квартале от «Единорога Рэнди». Когда Дортмундер уже заканчивал завтракать, собиравшая со стола официантка поинтересовалась:

– Собрались на прогулку в город?

– Да.

– Дружеский совет.– Она нагнулась поближе и прошептала.– Просто уезжайте.

И вот теперь, меньше, чем через час после этого,– два охранника, повисшие у него на хвосте у озера. Что вообще здесь происходит?

Дортмундер совершил двадцатиминутную прогулку по Стрипу в направлении «Единорога Рэнди». Он шел по коричневой выжженной земле мимо заброшенных строений, каждое из которых не превышало высотой три этажа. А позади него возвышались яркие причудливые здания – галлюциногенные грибы посередине марсианской пустыни, проросшие из семян, брошенных в бесплодную землю богом Паном и взошедшие после того, как их обильно полил своей кровью Багси Сигел[50].

Двигаясь по залитому солнцем Лас-Вегасу, мимо пыльных парковок и обшарпанных витрин химчисток и винных магазинов, Дортмундер вдруг осознал, что покинув Нью-Йорк, он потерял свою незаметность, к которой так привык дома. В этом городе следовало вести себя осторожнее, чем обычно.