Куда уж хуже?

Шел дождь. Они возвращались домой из кинотеатра. Мэй любила смотреть фильмы, и они время от времени ходили туда. Но в этот раз, в отличие от остальных зрителей в зале, Дортмун­дер видел на экране исключительно персонажей, которые не нуж­дались в кольце удачи. Когда те направлялись к остановке, авто­бус просто стоял и терпеливо их дожидался. Когда они звонили в дверь, то хозяин квартиры, должно быть, уже стоял, прижав­шись к ней с обратной стороны, — судя по скорости, с которой открывал. Когда они собирались ограбить банк, то прямо перед входом обнаруживалось свободное место для парковки. Когда кого-то выкидывали из окна, то он даже не затруднялся посмо­треть по сторонам, а просто протягивал руку, хватался за заранее кем-то приделанный в нужном месте флагшток и спокойно висел так, пока внизу не проезжал грузовик с сеном.

Дортмундер при желании мог припомнить несколько соб­ственных падений с высоты, но все они заканчивались отнюдь не в грузовиках с сеном.

Вашингтон, — повторил он.

Это просто город, Джон, — заметила Мэй. — Ты же знаешь города.

Я знаю этот город, — ответил Дортмундер, указывая на мокрый тротуар под ногами. — В Нью-Йорке я знаю, что делаю, знаю, где нахожусь и знаю, кто я. В Вашингтоне я не знаю ничего: ни куда пойти, ни что сделать, ни как говорить.

Джон, в Вашингтоне говорят по-английски.

Возможно.

Все, что тебе нужно — партнер, который поможет сориенти­роваться на месте.

И что я ему предложу за это? Половину кольца?

Этот Фербенкс очень богат. В его квартире должно быть немало ценных вещей. Вспомни, сколько всего ты взял на Лонг-Айленде.

Это верно. Но с другой стороны, кого я знаю в Вашингтоне? Все мои знакомые живут здесь.

Поспрашивай.

Кого?

Всех. Начни с Энди, у него куча знакомых.

Что касается Энди, — рассуждал Дортмундер, пока Мэй открывала кодовый замок в их дом, — тут все дело в том, что он любит знакомиться.

Они поднялись по лестнице. Дортмундер мечтал о стакане хоро­шего бурбона. Весенние дожди — теплые, но оттого не менее мокрые.

Мэй открыла дверь в темную квартиру. Щелкнув выключате­лем, Дортмундер саркастически заметил:

Подумать только, Энди нет дома.

Энди здесь не живет.

Уверена?

Мэй сосредоточенно запирала дверь. Дортмундер поинтере­совался:

Хочешь бурбона? Или пива?

Чая. Я сама приготовлю. — Очевидно, очередной рецепт, почерпнутый в журналах, которые она постоянно читала.

А я пройдусь по бурбону, — решил Дортмундер. — И тоже приготовлю его сам.

Они направились на кухню, включая везде по дороге свет. Дортмундер налил себе бурбона, который выглядел теплым, даже несмотря на плавающие в стакане кубики льда; так часто бывает, когда вы знаете, что питье сейчас согреет вас изнутри.

Мэй ждала, пока заварится чай.

Пойду в гостиную, — решил Дортмундер, вышел и тут же вер­нулся, чтобы сообщить. — Он здесь. Я же тебе говорил, помнишь?

Не отрывая взгляд от чая, Мэй поздоровалась:

Привет, Энди!

Привет, Мэй, — отозвался Келп, появившийся на пороге. Дортмундер вновь вернулся в гостиную, заметив:

Мог бы предупредить, что приедешь.

Зачем, если я уже здесь? — удивился Келп.

- Ну да, ну да.

За плечом у Энди висела кожаная котомка, наподобие тех, что носят солдаты в вестернах. Дортмундер не был уверен, что хочет знать о ее содержимом, но не сомневался, что все равно об этом скоро узнает. Энди поправил котомку, кажущуюся на вид доста­точно тяжелой, и заявил:

Прежде всего я бы выпил пива.

Дортмундер немного подумал, разглядывая стакан в своей руке. С трудом изобразив гостеприимного хозяина, он предложил:

Может, хочешь бурбона?

Спасибо за предложение, Джон, но я бы предпочел пиво. Таким образом, каждый остался при своем. Дортмундер уселся в любимое кресло в гостиной, продегустировал бурбон и остался удовлетворен результатом. Энди с пивом вошел следом, плюхнулся на диван, водрузил на журнальный столик котомку и начал ее расстегивать.

Что бы там ни было, прежде, чем ты ее откроешь, позволь спросить, — сказал Дортмундер.

Конечно, — кивнул Энди и, оставив котомку в покое, взял банку с пивом.

Ты кого-нибудь знаешь в Вашингтоне?

Энди отхлебнул пива и начал перечислять:

Президента. Потом одного сенатора, правда, забыл фами­лию. И еще стюардессу по имени Жюстин.

Дортмундер посмаковал бурбон и уточнил вопрос:

Кого ты знаешь не из гражданских?

Энди посерьезнел.

Ты имеешь в виду кого-то из нашей профессии? А-а-а, тебе нужен сопровождающий, когда ты соберешься в «Уотергейт»?

Мэй предполагает, что там может оказаться достаточно добычи, чтобы этот парень не остался внакладе.

Это точно, судя по прошлому разу. Дай-ка подумать. — Энди отставил пиво и снова занялся котомкой. — Кстати, вот причина по которой я здесь.

Угу.

Энди расстегнул котомку, вытащил небольшой черный метал­лический ящик с телефонной трубкой и заявил:

Мне придется на несколько минут отключить твой телефон.

Дортмундер подозрительно уставился на ящик.

Это автоответчик? Я же говорил тебе, Энди, что не намерен...