Кудесники

Ребята подошли к дверям и распрощались до следующей перемены. Лиса училась на класс младше, а Мари и Арти, пускай и хотели продолжить прерванный разговор, сделать этого в школе не могли: слишком много лишних ушей, слишком много любопытных глаз. Если они были правы в своих догадках, и книга действительно была полна языческой магии, ее лучше было бы держать подальше от взрослых. Учителя наверняка подумают, что это опасно. А еще – что книга подлежит изучению. В любом случае, ее отнимут и отправят куда-нибудь в научно-исследовательский центр – такой же, какой был когда-то здесь, еще до того, как здание отвели под лицей.

Им не удалось поговорить и на перемене. Когда после уроков Мари подошла к Арти, тот сделал несчастное лицо и пожал плечами.

– И зачем я только сказал Лисе, что пойду к ней!

Мари покачала головой и улыбнулась.

– Сам виноват – постоянно распыляешься на всех вокруг, а для себя ничего не остается. Я тебе говорила, попытайся быть хотя бы чуть большим эгоистом, и все наладится!

Арти скривился еще больше.

– Можем встретиться вечером, – предложила она. – Часов в семь?

– Давай, – тут же отозвался он. – В книге написано, что начинать лучше в местах, где совсем нет кудесной энергии – как думаешь, лес за лицеем подойдет?

Она задумалась. По лицу ее точно нельзя было сказать, нравится ли ей это предложение, но у Арти не было других идей. Лес, расположившийся за школьной спортивной площадкой, был единственным близким местом для подобных экспериментов – и плюс, там нечасто кто-то ходил. По правде говоря, это был даже не лес, а парк, но не освещенный и запущенный, совершенно заросший деревьями и травой, так что он вполне мог называться лесом. Просто очень маленьким. Арти не был уверен, что кудесная вышка его точно не покрывает, но проверить это можно было только опытным путем.

– Ладно, – наконец, согласилась Мари. – В семь на опушке у забора. Может быть, все это вообще чья-то глупая шутка, и у нас ничего не получится.

– Может быть, – согласился Арти, хотя сам в это не верил

Они с Мари попрощались, и Арти принялся ждать Лису. Все его мысли занимал предстоящий поход в лес – он буквально не мог думать ни о чем другом. Это было не просто ощущением тайны, это было предвкушением приключений, о которых он с самого детства читал в книгах. Именно то, о чем он всегда мечтал. Не опостылевшая жизнь в квартире на краю города, не работа штатным кудесником на местном заводе, но что-то принципиально новое, что-то совершенно иное. Что-то, что изменить его судьбу. В глубине души он верил, что создан для чего-то большего, но не знал, для чего именно.

Хотя настолько полагаться на найденную книгу, наверное, не стоило. Мари очень правильно заметила: они еще не знают, будут ли описанные в ней чудеса вообще работать. Стоило проверить и только после этого уже строить какие-то планы – хотя какие именно, Арти даже не мог себе представить.

– Извини, меня на литературе задержали, – запыхавшаяся Лиса спрыгнула со ступенек и вопросительно посмотрела на Арти. – Ну что, идем?

– Идем, – отозвался он, спускаясь следом за ней.

– Ты что именно хочешь? Точно такой же, как у меня, или что-то поменяем? О цветах подумал?

О чем он точно не думал, так это о цветах. Арти изобразил глупую улыбку, и Лиса, засмеявшись, махнула рукой.

– Ладно, – сказала она, поправляя лямку рюкзака. – Придешь ко мне, посмотришь палитры цветов. Зря я их, что ли, собирала.

– Ну слушай, – тут же возмутился Арти. – Не только для меня же! К тебе еще какие-то ребята ходят, я точно знаю, я их в школе замечал.

Лиса смутилась.

– Ой, да было-то пару раз, – ответила она, снова поправляя норовящую съехать лямку. И, прежде чем Арти успел закатить глаза, с грустью добавила: – Конечно, лучше бы они почаще заходили.

– Эй, – он аккуратно коснулся ее локтя и улыбнулся. – Не унывай, ладно? Это ведь самый старт. Ни у кого с самого начала на взлет не получается выйти. Все наладится, ты очень талантливая.

Они оба знали, что талант – это далеко не все. Не будь она кудесницей, все было бы куда проще, но на кудесников всегда спрос большой, и выбиться в люди с низов, куда тебя определяют твои же способности (потому что кто если не ты?), намного сложнее. Но Арти действительно верил, что у нее получится. У кого, если не у нее? Она же сама по себе – олицетворение стойкости духа, несмотря ни на что. Приехала из соседней страны еще совсем маленькой, рано потеряла отца, а без него они с матерью оказались вдвоем в чужой стране. И мало того что выжили – не уехали обратно и сейчас вполне неплохо живут. Лиса идет к успеху и придет обязательно – Арти знал это так твердо, будто ему было известно сакральное знание о будущем. У нее получится, потому что есть люди, которым просто должна улыбнуться удача. Лиса точно одна из таких.

На пороге квартиры их встретила мама Лисы. Арти поздоровался и попытался прошмыгнуть следом за подругой в комнату, но мимо мамы Лисы так просто не прошмыгнешь – она посмотрела на них обоих так, будто они уже успели где-то облажаться, и строго спросила:

– Вы после школы? И опять не ели?