Куджо

Рык, доносившийся из темноты, напоминал рокот мощного мотора на холостых оборотах. Ронни знал, что такой рык издают только очень большие собаки. А если большая собака рычит, это значит, что псина настроена серьезно. Он не видел таблички «ОСТОРОЖНО! ЗЛАЯ СОБАКА!» на въезде во двор, но в таком захолустье мало кто заморачивается с табличками. Оставалось надеяться, что пес, издающий такой грозный рык, сидит на цепи.

– Джо? Ты бывал здесь раньше?

– Один раз. Это его сенбернар. Здоровенный, как лошадь. В прошлый раз он не рычал. – Джо нервно сглотнул. Ронни услышал, как что-то щелкнуло у него в горле. – Бог ты мой. Ты глянь, Ронни.

Глаза Ронни еще не совсем привыкли к темноте, и представшее перед ним существо показалось ему совершенно нездешним, почти сверхъестественным. Он знал, что нельзя показывать злой собаке свой страх – собаки чуют страх, – но его все равно била неудержимая дрожь. Он ничего не мог с этим поделать. Это был не пес, а какое-то чудовище. Он стоял в глубине мастерской, за машиной на домкратах. Да, это был сенбернар: широченные плечи, густая шерсть, даже в сумраке рыжевато-коричневая. Пес стоял, пригнув голову, и смотрел на них с пристальной злобой.

Он не сидел на цепи.

– Медленно отступаем, – сказал Джо. – Только не беги, бога ради.

Они начали пятиться к выходу, и пес медленно двинулся следом за ними. Он шел как-то странно, на негнущихся лапах. Даже не шел, а как будто подкрадывался к добыче, подумал Ронни. С этим псом шутки плохи. Его мотор завелся и готов ехать. Он шагал, пригнув голову. Продолжая глухо рычать. На каждый их шаг назад он делал один шаг вперед.

Хуже всего Джо Магрудеру стало, когда они вновь вышли на свет. Он на мгновение ослеп. Он не видел пса. Если зверюга набросится прямо сейчас…

Джо протянул руку за спину и нащупал кузов грузовика. Тут у него сдали нервы, и он пулей метнулся к кабине.

Ронни Дюбей тоже уже бежал к пассажирской дверце. Он схватился за ручку и возился с ней целую вечность. Сзади по-прежнему слышалось глухое рычание, напоминавшее рокот мощного мотора на холостом ходу. Дверь никак не открывалась. Он уже представлял, как пес вырвет у него из задницы кусок мяса. Наконец большой палец нащупал кнопку, дверца открылась, и Ронни ввалился в кабину, тяжело дыша.

Он глянул в боковое зеркало и увидел, что пес неподвижно стоит у распахнутой двери сарая. Ронни повернулся к Джо, который сидел за рулем. Джо смущенно ему улыбнулся. Ронни улыбнулся в ответ слегка дрожащей улыбкой и сказал:

– Просто пес.

– Ага. Больше лает, чем кусает.

– Ну да. Предлагаю вернуться в сарай, перетащить мини-кран в место получше.

– Драл я тебя вместе с сараем, – ответил Джо.

– Ты кобылу свою отдери.

Они рассмеялись. Ронни передал приятелю сигарету.

– А не пора ли нам ехать?

– Давно пора, – сказал Джо и завел двигатель.

* * *

На полпути к Портленду Ронни пробормотал себе под нос:

– Просто жуть, а не пес.

Джо вел грузовик, выставив локоть в окно. Он быстро взглянул на Ронни.

– Я перепугался и не стыжусь в этом признаться. Будь он поменьше, пнул бы его по яйцам, и все дела. Бесит, когда хозяев нет дома, а собака разгуливает где ни попадя. Если собака кусачая, так и сажай ее на цепь. А не посадил, так пеняй на себя, верно? Но эта зверюга… Ты ж его видел? Зуб даю, весит не меньше двух сотен фунтов.

– Наверное, надо бы позвонить Джо Камберу, – сказал Ронни. – Рассказать, что случилось. Может, спасем человека. А то еще отгрызут ему руку. Как думаешь?

– Чем тебе так угодил Джо Камбер? – спросил Джо Магрудер с улыбкой.

Ронни задумчиво покачал головой.

– Да, отсосать мне, как ты, у него не получится.

– В последний раз мне отсосала твоя жена. Кстати, очень неплохо.

– Иди в задницу.

Они опять рассмеялись. Никто не стал звонить Джо Камберу. Они вернулись в «Портлендскую машинерию» уже под самый конец рабочего дня. Делать было особенно нечего. Они пятнадцать минут заполняли путевой лист. Пришел Беласко, спросил, был ли Камбер на месте, чтобы принять заказ. Ронни Дюбей сказал, что да. Беласко, мерзавец каких поискать, ушел. Джо Магрудер пожелал Ронни хороших выходных и веселого праздничка. Ронни сказал, что планирует забухать до вечера воскресенья. Они отправились по домам.

Оба напрочь забыли о Куджо и вспомнили только, когда прочитали о нем в газете.

* * *

Почти всю вторую половину дня накануне длинных выходных Вик обсуждал с Роджером подробности предстоящей поездки. Роджер всегда прорабатывал подробности чуть ли не с маниакальной дотошностью. Билеты на самолет и номер в гостинице он забронировал через агентство. Они вылетали в Бостон из Портленда в понедельник в 07:10 утра. Вик сказал, что заедет за Роджером на «ягуаре» в 05:30. Для него самого это было неоправданно рано, но он хорошо знал Роджера. Они говорили в основном о поездке, сознательно избегая рабочих моментов. Вик не рассказывал о своем озарении за чашкой кофе, салфетка с записями тихо лежала в кармане его спортивного пиджака. Вдали от дома Роджер будет более восприимчив к новым идеям.