Кукарека Иванович

«Мать-гора, — умоляла одна маленькая ёлка, — спрячь меня, ты слышишь, как стучит страшный топор!»

«Тук-тук! — и вправду донёсся стук далёкого топора. — Тук-тук!»

«Где же мне спрятать тебя, дочка? Где?» — шепнула гора.

«Тук-тук! — приговаривал топор. — Э-ге, вечером оденут тебя в царские наряды! Тук-тук!»

«Не отбирай меня у горы-матушки, — умоляла его ёлочка. — Оставь меня в моём зелёном наряде, сестрой птицам певчим оставь! А то не узнают меня, чужую да разряженную!»

«Тук-тук! Без тебя всё равно не уйду. Вечером прицеплю тебе на верхушку красивую звезду!»

«Хочешь отнять у меня всё небо, а сулишь лишь жестяную звезду?! Спасите меня, братцы мои, гоните топор из леса!» — плакала ёлочка.

— Гав-гав! — залаяла вдруг из-под снега собачонка, и далёкие голоса пропали…

Но и старушка: стук! стук! стук! в окно, хотя никого и не видела.

Тогда Титирикэ — бух! — и спрятался под снегом. Закопался — и осмелел.

— Эй, ты, ну-ка откопай старушку! — сказал он сам себе и тут же принялся за дело.

Когда весь снег был убран с порога, дверь открылась и вышла старушка. В подоле орехи — угощает Титирикэ. Спрятал он орехи в карманы и начал разговор издалека:

— Сколько снегу выпало, бабушка…

Молчит старуха.

— Уехал наш сельчанин в горы за ёлкой, да кто знает, где его застанет непогода? — продолжает Титирикэ, ближе к делу.

Бабушка стоит на пороге как оледенелая, в одних шерстяных носках.

— Вот кончится зима, — приближается к бабушкиному сердцу Титирикэ, — навезём к вам во двор прутьев, а то, я смотрю, у вас и забора-то стоящего нет!..

Тут ледяная старуха разглядела наконец-то в руках Титирикэ топор и давай осыпать его холодными, как осколки льда, словами:

— Слушай-ка, ты чей?! Верни-ка снег на своё место, завали избу, как было, до дверей, и убирайся со двора на все четыре стороны!.. Не нужна мне твоя топориная помощь!

Тут очутился Титирикэ на дороге ни с чем, к тому же одно ухо горело, как фонарь, — то ли от холода, то ли от стыда? А в селе разговоры:

— Теперь всё пропало! Теперь хоть сам царь приходи — старуха ни за что двери не откроет… Видно, суждено нам встречать этот Новый год без ёлки!..

Титирикэ же — куда ему деться! — вернулся домой и — «Кхы! кхы! кхы!» — с порога. Мать сразу лоб щупать:

— Батюшки! Да, никак, у тебя горло болит!

И тут же снимает с него на всякий случай сапоги, чтобы не убежал на улицу. У неё у самой-то, конечно, были дела в селе, вот она и унесла один сапог сына под мышкой.

Теперь Титирикэ сидел в доме, как безголосый сверчок за нетопленой печкой. С досады спрятал голову под подушку, чтобы ни одна муха не видела его. А как только согрелись уши, тут же зашевелилась мысль в голове.

Стал обуваться, нет одного сапога… Искал, искал — не нашёл, тогда сунул одну ногу в рукавицу, взял колокольчик — и за порог: хуп-хуп, дзинь-дзинь, дзинь-дзинь! Хуп-хуп!..

Увидели люди, как Титирикэ бегает в одном сапоге по снегу, подумали, не случилось ли бог весть что. А он во двор к бабушке ворвался — без шапки, на одной ноге варежка. Дышит как паровоз, колокольчик заливается: дзинь-дзинь!

От всего этого старушка возьми да и вылези на крыльцо, а Титирикэ как закричит ей, будто она плохо слышит:

— Не будем рубить ёлку! Ни за что! Честное слово! Чтоб у меня язык отсох! Здесь её нарядим, с самой нижней ветки до самой верхней!

От таких слов ледяная старушка враз оттаяла. Глаза её засияли, словно в голове свет включили, а слова все до одного потеплели:

— Ну, что ж! — сказала она и провела рукой у него за ухом, вытряхивая снег. — Наряжать, так наряжать! Дело это хорошее. Да вот загвоздка: дочерей-то у меня две. Одну нарядишь, другая обидится…

— Ничего, бабушка, украсим обе, — говорит Титирикэ и начинает звонить изо всей колокольчиковой мочи у ворот: пусть вся школа приходит на двор к старушке с собачкой Кнопкой.

А тут и сама собачонка появилась. Бежит, подпрыгивая, по снегу и в зубах шапку Титирикэ тащит!

Изо всех домов высыпали дети на дорогу. Кто несёт в руках Снегурочку, кто серебряный орех. Нани, например, раздобыл где-то птицу со стеклянным клювом, а у Груи в руках два свежих калача, чтобы и они висели на ёлке.

Маленькая девочка в ботинках с трудом пробиралась через снег, неся в обнимку Деда Мороза. Ноги её вязли в сугробах. Хорошо придумали трое мальчишек, — от горшка два вершка, а сообразили, — один за другим стали они перед самым носом девчонки падать в снег, да так ловко, что за ними целая утрамбованная дорожка получилась, по которой девчушка легко прошла.

— Вот, Родика, ты и у ёлки! — сказал один из мальчишек, растирая озябший нос.

А что творилось на другой дороге!

Директор школы правил сразу двумя лошадьми, которые тянули сани, доверху нагруженные игрушками.

Вот и сам отец Титирикэ — принёс ему второй сапог. Тут же взял в руки лопату, чтобы дорожку расчистить к колодцу, потом начал дрова колоть.

А директор школы лестницу держит, по которой дети снуют как муравьи: наверх — осторожно, с игрушками, вниз — скатываются быстро.