Кукла для профессора

Я замотала головой, пытаясь выкинуть из нее возникшую картинку. Это что же, гордых, мускулистых красавцев держали за рабов в этих магических. притонах? Использовали в качестве игрушки? Ради удовольствия? Капельки ментального наслаждения? Ярких эмоций? Какая мерзость!

- Все еще хуже, девочка, - согласно покачала головой гоблинша. - Ихтиоподов держали еще и как источник ценных ингредиентов для зелий и ритуалов.

- Да что с них взять-то?! - вспомнив голого мальчугана из икринки, воскликнула я.

- Люмьеры.

- Эээ?

- Что-то вроде длинных прозрачных плавников, тянущихся лентами из ребер. Или дополнительных конечностей. А в некоторых случаях - еще и одежды... - гоблинша пригладила свое бесценное серое платьице. - Множество тонких нитей, светящихся серебром, сплетенных наподобие ткани и растущих прямо из тела. Чистая магия!

- Вроде рога единорога? - со знанием дела уточнила я.

- Ну ты и темный лес! - откровенно заржала ушастая тетка. - Ты всерьез веришь в милых рогатых пони?

- А я бы даже не удивилась, появись один из них сейчас у вас за спиной, - я флегматично пожала плечами.

- Потом уж выяснилось, что без люмьеров ихтиоподы долго не живут. Теряют искру. Ее можно было бы восстановить, если позволить морскому мужу обрести свою пару. Истинная любовь затягивает любые раны. Но найдя «единственную», ихтиопод. как бы так выразиться. концентрировался на ней. Зацикливал свое сознание. Закрывался от прочего мира. Пара становилась самодостаточной.

- То есть ихтиопод, нашедший свою любовь, больше не мог транслировать «вкусные» ощущения и приносить удовольствие хозяевам?

- Верно мыслишь. Существ с обрезанными люмьерами держали в аквариумах до последнего. И лишь когда жизнь в ихтиоподах едва теплилась, выпускали на свободу. В недружелюбный, чужой, бедный на сияющую материю мир. У них был один шанс на миллион, чтобы выжить, обрести пару, восстановить люмьеры и обзавестись потомством. Но, судя по окаменелой икринке, найденной двести лет назад, кому-то это все-таки удалось.

Откровениями гоблинши я прониклась (и это еще мягко сказано). Любой ребенок - это ответственность. Но если у нас с Присс на руках единственный в мире, чудом выживший ихтиопод. Ох, что-то мне подурнело.

- Чем его кормить-то хоть? - брякнула я и вперила честнейшие глаза на зеленую библиотекаршу.

К счастью, мисс Мэми Трейс пребывала на своей волне, поэтому вопросу не удивилась.

- Магией они питаются. Сияющей материей. Вытягивают ее из пространства, преобразуют, напитываются, затем отдают вовне. Там сложный процесс, что-то вроде фотосинтеза у растений. Малыш потребляет ее еще будучи тритоном в икринке, но если магический фон совсем бедный, он голодает.

- И умирает?

- Засыпает. Жизненные процессы тормозятся, пузырь каменеет. Существо погружается в вечный сон.

- И долго он так дрыхнуть может?

- Веками... Тысячелетиями... Сколько потребуется, милочка. Но, стоит перенести икринку на место, напитанное материей до краев, жизнь в «яйцо» возвращается. Новорожденный ихтиопод не знает чувства насыщения и поглощает всю материю, к которой имеет доступ. Потом отдает, конечно. Так и растет. Чем больше питания, тем быстрее.

- О черт! Насколько быстро?!

В озере, конечно, слабая концентрация. Но зато там этой материи «пруд пруди»!

- В местах скопления материи счет мог идти на дни. Даже часы. Но сейчас таких аквариумов не существует, - расстроенно добавила гоблинша.

А я. Я поступила совершенно невежливо. Не попрощавшись с мисс Трейс, я подхватила юбки присциллиного платья и понеслась к выходу из библиотеки. Надеюсь, Брендан уже наобщался со своими камне-гадами. Потому что мне срочно. Очень срочно нужно домой!

***

Телепорт, с которым я прилетела на порог Академии, вышел таким стремительным, что в дверь я ввалилась, исполняя необычайной закрученности пируэт. И чуть не растянулась на мраморном полу.

Чуть - потому что растянулась я на другой поверхности. Вертикальной. Черной, твердой и приятно пахнущей. А еще - обжигающе горячей.

Я машинально отпрянула от знакомой груди и тут же пожалела об этом, разглядев теплого, уютного мужчину напротив. За лужицу под ногами и шмыгающий нос стало стыдно, за все остальное - не особо.

- Где вы были? - напряженно бросил Демон.

Он что же, искал меня? Сам ведь отпустил с дополнительного занятия.

- П-прогуливалась, - осипшим голосом пробормотала в ответ.

Эффект от «Эстер-Броула» закончился, и зуб на зуб не попадал.

- Там? Снаружи? - виртуозно «взмахнул» бровью Демон.

- П-пытаюсь привыкнуть к снегу.

- Судя по вашему трясущемуся виду, безуспешно? - ехидно подметил профессор и стряхнул с моих плеч подтаявшие снежинки. - И что на вас за одежда? Этот плащ выглядит чужим.

- Од-должила.

Мисс Дэлориан.

Демон чуть придвинулся, и я инстинктивно подалась вперед, в секунду оказавшись так близко, что его дыхание согрело кожу на щеке.

- И... с кем вы прогуливались? - хрипло поинтересовался Карпов у моего уха.